La monetazione aurea di Roma: un settore affascinante della numismatica antica di cui l’asta 101 di Sincona del 27 ottobre 2025 presenta esemplari di pregio, a partire da una piccola serie di tre aurei emessi da Cesare nel 46 a.C. Questi tre aurei offrono l’occasione perfetta per raccontare la storia della silenziosa riforma monetaria di Cesare compiuta in quell’anno: l’enorme quantità di monete d’oro coniate a suo nome in quel periodo determinò infatti una trasformazione duratura del sistema monetario romano.
M. Tulli. Denario 119 a.C. Estremamente pregiato. Stima: CHF 250. Dall’asta SINCONA 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2114
Oro e argento nella Roma repubblicana
Prima di proseguire, ricordiamo la situazione prima dell’intervento di Cesare. Tutti conoscono i denari d’argento che si erano affermati come moneta corrente a Roma dopo la Seconda guerra punica. Sebbene singole emissioni in oro fossero state coniate sotto Silla e Pompeo, il denario rimase la tipologia più importante. Questo non perché i Romani non utilizzassero l’oro nella loro vita economica. Al contrario, utilizzavano lingotti ogni volta che dovevano pagare somme ingenti. E il tasso di cambio tra oro e argento rimase abbastanza stabile in questo contesto.
Questo rimase vero finché non furono scoperte nuove miniere d’oro e le campagne militari non portarono a Roma quantità inaspettate di oro. Quando ciò non avveniva, la libbra d’oro romana valeva esattamente 1000 denari sul mercato monetario. Poi arrivò il 46 a.C., l’anno che segnò l’apice del potere di Cesare.
Il Cesare Verde conservato all’Altes Museum di Berlino. Foto: KW
Ritorno dal campo di battaglia
Il 25 luglio di quell’anno, Cesare tornò a Roma. Tornò da vincitore indiscusso, avendo sconfitto tutti coloro che avevano tentato di sfidare la sua posizione di leader. Pompeo Magno era morto, tradito e assassinato per ordine del re egiziano. Anche il suo eterno avversario, Catone, era morto. Si era tolto la vita a Utica. Nobili ostinati come Bruto e Cassio si erano arresi, mentre opportunisti come Cicerone avevano implorato pietà. Chiunque fossero, finché si fossero arresi, avrebbero potuto contare sulla clemenza di Cesare, purché appartenessero all’alta borghesia romana.
Una classe sociale, questa, ben consapevole che il suo ruolo futuro dipendeva da Cesare il quale aveva l’esercito alle spalle. Si sarebbe dichiarato re? O si sarebbe potuto ricorrere all’adulazione per convincerlo a non manomettere la costituzione romana? In tal caso, i vecchi giochi di potere avrebbero potuto continuare come prima dopo la morte di Cesare. Il Senato sperava che quest’ultima ipotesi si avverasse e decise di concedere a Cesare una quantità di privilegi. Gli conferirono più potere di quanto qualsiasi romano avesse mai posseduto prima, senza mettere in discussione fondamentalmente la costituzione.
Innanzi tutto fu nominato dittatore, anche non in modo permanente, ma per i successivi dieci anni, e per ogni mandato singolarmente. Poi gli fu creata la carica di praefectus morum. Questo permetteva a Cesare di rimuovere i senatori indesiderati dal Senato per tre anni, proprio come un censore. A proposito del Senato: Cesare fu nominato princeps, cioè l’uomo che parlava per primo e quindi dava il tono a ogni questione. Oltre a ciò, furono adottate molte decisioni che lusingavano l’ego di Cesare. Ad esempio, una statua raffigurante Cesare su una quadriga trionfale doveva essere eretta di fronte alla statua di Giove sul Campidoglio. E avrebbe dovuto recare un’iscrizione che dichiarasse che lui, Cesare, era un divus! Cesare, comunque, rifiutò con gratitudine (non la statua in sé, ma la designazione di divo).
Giulio Cesare. Aureo 46 a.C., Roma. Stile eccellente. Esemplare di pregio. Stima: CHF 5000. Dall’asta SINCONA 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2133
Una riforma monetaria “discreta”
Mentre i senatori discutevano ancora di cariche, privilegi e onori, i colpi di martello di coloro che coniavano monete a ritmo serrato risuonavano dal Tempio di Giunone Moneta. È molto probabile che gli aurei che avrebbero cambiato per sempre il sistema monetario romano siano stati coniati qui. Come accennato in precedenza, l’oro era già stato utilizzato per i pagamenti e si erano prodotte anche singole emissioni di aurei. Ma questa era la prima volta che veniva coniata una quantità di aurei abbastanza grande da influenzare i pagamenti quotidiani.
Era certamente un buon momento per una riforma così discreta: mai prima di allora erano stati spesi così tanti soldi in un solo anno. Cesare non solo stava pianificando i giochi più grandi (e costosi) che Roma avesse mai visto, ma anche la più ampia distribuzione di denaro. Per questo aveva bisogno di contante in abbondanza, che doveva essere prodotto con largo anticipo.
Questo è probabilmente il motivo per cui Cesare aumentò il numero dei pretori da otto a dieci proprio per quell’anno. Uno di loro era il suo fido legato Aulo Irzio. Irzio aveva servito Cesare dal 54 a.C. e aveva completato per lui l’ottavo libro del De Bello Gallico. Questo significa che Cesare conosceva bene Irzio ed era sicuro che egli avrebbe potuto gestire le previste distribuzioni di denaro, un compito davvero arduo.
Giulio Cesare. Aureo 46 a.C., Roma. Stile raffinato con influenza greca. Molto raffinato. Stima: CHF 4000. Da SINCONA Auction 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2134
Ingenti somme di denaro come donativi
Fonti scritte ci dicono con grande precisione quanto denaro Cesare distribuì dopo il suo corteo trionfale: 5000 denari ai soldati semplici, 10.000 ai centurioni, 20.000 ai tribuni e ai prefetti. Inoltre, a ogni cittadino romano avente diritto venivano dati 100 denari.
Facciamo due conti. Sebbene una legione comprendesse in teoria 6000 uomini, Cesare non ne ebbe mai così tanti a disposizione. Ma possiamo ben supporre che il numero effettivo fosse compreso tra 3500 e 5000. Per semplicità, ipotizziamo 4000. Inoltre, c’erano 60 centurioni e circa 5 tra legati e prefetti. Questo porterebbe la paga totale per legione a 21 milioni di denari.
Non possiamo ricostruire esattamente quante legioni avesse Cesare. Ma probabilmente ce n’erano tra otto e dieci. Quindi ipotizziamo nove legioni. Ciò significa che Cesare aveva bisogno di 189 milioni di denari per pagare a ciascuno dei suoi soldati i 5000 denari promessi. Naturalmente, non tutti i soldati vennero a Roma, ma tutti si aspettavano di ricevere un donativo. Ciò significava che alcune monete dovevano essere trasportate in tempo utile nel luogo di distribuzione.
Inoltre, c’erano doni in denaro per i cittadini romani. Non è chiaro se questi fossero distribuiti in base alle vecchie liste dei destinatari aventi diritto, che includevano circa 320.000 cittadini, o in base alle liste riviste da Cesare, che includevano ancora 150.000 o 170.000 cittadini. Ipotizzando il numero più basso possibile, a questo scopo avrebbero dovuto essere coniati altri 1,5 milioni di denari.
Giulio Cesare. Aureo 46 a.C., Roma. Stile semplice. Molto bello. Stima: CHF 3000. Da SINCONA Auction 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2135
A ciò si aggiungevano gli elevati costi delle processioni trionfali e dell’ospitalità per partecipanti e spettatori. Si dice che un banchetto fu servito a 22.000 tavoli. Quanto costò a Cesare? Non lo sappiamo. Quello che sappiamo è che i Romani si lamentarono dello spreco di Cesare quando fece ombreggiare la Via Sacra con grandi teli di seta.
A dire il vero, nonostante i numerosi dati relativamente accurati, non sappiamo quante monete Cesare avesse coniato. Questo anche perché non sappiamo cosa sia stato pagato con i denari esistenti. Ma le cifre elevate ci danno un’idea di quanto incredibilmente elevato dovesse essere l’esborso finanziario.
Possiamo anche immaginare quanto tempo ci sia voluto per distribuire il denaro ai cittadini, dato che 150.000 persone (o meglio 320.000?) ricevettero 100 denari ciascuno. Naturalmente, ognuno di loro voleva vedere i propri denari contati davanti a sé! Questa procedura sarebbe stata molto più semplice se non si fossero dovuti dare a ogni cittadino 100 denari, ma 4 aurei.
Un design poco fantasioso e incisori di qualità variabile
Supponiamo semplicemente che Aulo Irzio dovesse produrre il maggior numero possibile di aurei in pochissimo tempo. Tutto il resto era di secondaria importanza. Un design particolarmente sofisticato per una moneta? Non ce n’era bisogno! Irzio ripropose semplicemente la figura velata – probabilmente Vesta – che era già apparsa su un quinario coniato sotto il suo antenato.
Anche le insegne sacerdotali non erano innovative. L’ascia si riferiva alla carica di Cesare come pontifex maximus, mentre il lituus e la sitella (brocca) si riferivano al suo augurato, una carica a cui aveva diritto come comandante. Il peso fu fissato a 1/40 della libbra romana, in modo che gli aurei si adattassero perfettamente al sistema monetario romano.
I numismatici hanno ripetutamente cercato di stabilire un rapporto affidabile tra coni e monete coniate, ma senza successo. I loro risultati vanno da 1000 a 40.000 pezzi, il che non è di grande aiuto. Un dato più utile è che un incisore probabilmente consegnava due coni al giorno. Se non lavorava con la massima precisione, forse uno in più. In ogni caso, è chiaro che per coniare il numero richiesto di monete d’oro era necessario produrre un gran numero di coni.
Giulio Cesare. Denario 44 a.C. Stile realistico. Esemplare di pregio. Stima: CHF 750. Dall’asta SINCONA 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2140
Il lavoro di Christina Mechtold ci aiuta a determinare il numero originale di coni. Basandosi su un’analisi delle differenze stilistiche nei denari raffiguranti Cesare del 44 a.C., suggerisce che all’epoca ci fossero 46 incisori diversi. Possiamo supporre un numero simile per il 46 a.C. Mechtold rivela che gli incisori romani avevano livelli di abilità molto diversi. Alcuni potrebbero anche aver lavorato come tagliatori di gemme, producendo eccellenti immagini di monete in stile greco. Altri incisori erano artigiani i cui disegni di monete erano privi di qualsiasi pregio artistico. I tre aurei della prossima asta Sincona dimostrano la variazione nella qualità dei coni.
Quanto valeva un aureo di Roma all’epoca?
A questo punto, una domanda che di solito viene in mente è: quanto valeva effettivamente un aureo? Cosa significava per un cittadino romano ricevere 100 denari? Ebbene, gli storici economici moderni considerano la paga giornaliera tipica nell’Impero Romano pari a un denario. Ciò significa che un aureo equivaleva a un salario guadagnato in 25 giorni lavorativi. Pertanto, i 5000 denari dati a un semplice legionario erano una somma considerevole!
Con quella somma avrebbero potuto comprare tre o quattro schiavi robusti! Oppure avrebbero potuto sfamare le loro famiglie per più di 13 anni. Tuttavia, questa somma non li elevava alla classe superiore. I senatori dovevano possedere un patrimonio di almeno 100.000 denari, ovvero 25.000 aurei.
La più grande processione trionfale di tutti i tempi
Sebbene possiamo solo fare congetture sull’impresa logistica compiuta da Aulo Irzio quando produsse abbastanza aurei per finanziare le celebrazioni per la processione trionfale, sappiamo molto dell’evento in sé.
Impressioni del corteo trionfale di Cesare, realizzate da Andrea Mantegna sulla base di autori antichi (Royal Collection)
Cesare non celebrò una sola processione trionfale; ne celebrò quattro, ovvero la vittoria contro i Galli, gli Egiziani, Farnace del Ponto (“Veni, vidi, vici”) e Giuba II in Africa. Naturalmente, la vittoria su Pompeo non fu menzionata. Sarebbe stato inappropriato ringraziare gli dei per una vittoria ottenuta in una guerra civile. Per questo motivo Cesare fu criticato per aver raffigurato la morte del suo acerrimo nemico, Catone, su uno dei pannelli dipinti trasportati durante la processione.
Immaginate la scena: per quattro giorni, enormi cortei si mossero dal Campo di Marte lungo la Via Sacra fino al Tempio di Giove Ottimo Massimo. Migliaia di romani festanti si riversarono lungo le strade. Ammirarono i carri che trasportavano il bottino di guerra all’inizio della processione. Mai prima d’ora avevano visto opere d’arte così esotiche, così tanto oro e argento in un unico luogo!
Impressioni del corteo trionfale di Cesare, realizzate da Andrea Mantegna sulla base di autori antichi (Hampton Court. Foto: Ismoon, CC-BY 4.0)
Gli schiavi camminavano accanto ai carri, reggendo grandi pannelli dipinti che rappresentavano vari momenti delle numerose campagne militari. Guardando altre tavolette, i Romani leggevano con stupore quanti nemici avevano ucciso i “loro ragazzi”. Un matematico appassionato fece la somma, ed è per questo che sono giunti fino a noi: le truppe di Cesare si vantavano di aver ucciso 1.192.000 nemici!
Ora i prigionieri vengono trascinati oltre la folla festante. C’è Vercingetorige e Arsinoe, la sorella della grande Cleopatra. Poi ci sono i numerosi tori bianchi che Cesare sta per sacrificare a Giove. Dopotutto, non dobbiamo dimenticare che questa pittoresca processione è in realtà un rito religioso attraverso il quale il comandante adempie al suo voto a Giove. E infine, ecco la quadriga trionfale: c’è Cesare, con il volto dipinto di rosso e la corona etrusca d’oro sul capo che di solito adorna l’immagine arcaica di Giove. Innumerevoli soldati lo seguono, condividendo questo onore. Marciano per le strade, scherzando, cantando canzoni beffarde e salutando tutti quelli che conoscono.
Impressioni del corteo trionfale di Cesare, realizzate da Andrea Mantegna sulla base di autori antichi (Royal Collection)
Seguono i festeggiamenti che Cesare aveva pianificato per rendere indimenticabili i suoi trionfi. Si possono vedere gruppi teatrali su ogni palcoscenico, non importa quanto piccolo. Giochi e competizioni gladiatorie si svolgono nelle grandi arene. Il Campo di Marte fu trasformato in un enorme lago perché Cesare voleva dimostrare ai suoi Romani cosa significasse combattere in mare.
Ci sono banchetti indimenticabili, dove i Romani banchettano con molto più della carne dei tori sacrificati. Cittadini e soldati siedono a 22.000 tavoli, lodando la generosità di Cesare mentre il vino scorre a fiumi. Il momento clou per molti arriva dopo: ricevono il loro denaro e diventano clienti di Cesare accettando questo generoso dono.
Impressioni del corteo trionfale di Cesare, realizzate da Andrea Mantegna sulla base di autori antichi (Royal Collection)
L’aureo, parte del sistema monetario di Roma
Quando Cesare fu assassinato nel 44 a.C., il suo erede raccolse i frutti della sua generosità. Il popolo, infatti, non sostenne gli assassini di Cesare. Al contrario. Ricordava con quanta efficienza Cesare avesse risolto così tanti problemi amministrativi in così poco tempo. E Cesare aveva attirato a Roma molti medici e insegnanti.
Diede ai suoi soldati terre che aveva acquistato, non rubate ai cittadini. Fornì assistenza ai socialmente svantaggiati e riformò i tribunali. Le province furono liete che Cesare avesse abbreviato i mandati dei governatori e che criminali come Verre potessero essere processati più rapidamente. E, naturalmente, ci fu la tanto attesa riforma del calendario che allineò nuovamente l’anno naturale e quello solare.
Molte delle riforme di Cesare sopravvissero e divennero parte della vita quotidiana romana, proprio come l’aureo. Nel 46 a.C., questa moneta si era ormai saldamente affermata nel sistema monetario romano.
Interessanti aurei dell’Impero Romano da Sincona
Sincona è lieta di poter offrire alcuni aurei particolarmente belli e storicamente interessanti nelle aste 101 e 100 di Sincona, che presenteremo qui:
Antonino Pio, sotto Marco Aurelio. Aureo coniato dopo il 161. NGC Ancients AU5/5, 5/5. Stima: CHF 8000. Dall’asta SINCONA 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2196
Settimio Severo. Aureo ibrido coniato dopo il 194, zecca?. Inedito e unico. Praticamente non circolato. Stima: CHF 20.000. Dall’asta SINCONA 100 (30 ottobre 2025), n. 1007
Settimio Severo. Aureo coniato nel 202 circa. Di buonissima qualità. Stima: CHF 10.000. Dall’Asta SINCONA 100 (30 ottobre 2025), N. 1008
Gordiano III. Aureo coniato nel 240. Bellissimo. Stima: CHF 5000. Dall’asta SINCONA 101 (27-29 ottobre 2025), n. 2212
Massimiano Ercole. Aureo coniato nel 286-287 circa, Kyzikos. Bellissimo. Stima: CHF 5000. Dall’asta SINCONA 100 (30 ottobre 2025), n. 1010
Bibliografia essenziale
- Martin Jehne, Caesar, Munich 1997.
- Christina Vera Mechtold, Das Münzproträt Iulius Caesars. Diss. Tübingen (2019), pp. 209-251.
- Christian Meier, Caesar. Munich 1997 (4a edizione).
- Wolfgang Szaivert e Reinhard Wolters, Löhne, Preise, Werte. Quellen zur römischen Geldwirtschaft. Darmstadt 2005.
- Reinhard Wolters, Nummi Signati. Munich 1999, pp. 100-114.
- Bernhard Woytek, Arma et Nummi. Forschungen zur römischen Finanzgeschichte und Münzprägung der Jahre 49 bis 42 v. Chr. Wien 2003.
