Scomparso il 22 dicembre, Lucien Birkler ha vissuto l’antitesi del sogno americano. Per lui, l’essere era sempre più importante dell’avere, con il piacere che giocava un ruolo centrale. Misurava il successo di una fiera numismatica non in base al profitto, ma in base ai pasti eccellenti gustati in piacevole compagnia.
Lucien Birkler era un abile networker che spesso creava legami tra le persone. È stato una delle figure più importanti nella numismatica americana negli anni ’80 e ’90. In seguito, si è ritirato dalla vita pubblica per ragioni di salute ma senza rinunciare mai, almeno fino a pochissimi anni fa, al suo incarico presso la New York International Numismatic Convention.
Una carriera mancata come jazzista e ristoratore
Che Lucien Birkler sia diventato un numismatico è una questione di fortuna. In realtà, aveva immaginato una vita diversa. Raccontava i successi come jazzista in gioventù, prima che un’operazione alla guancia lo privasse della sua abilità nel suonare la cornetta. Realtà o finzione? Nei suoi aneddoti sempre accattivanti, Birkler non faceva una distinzione troppo precisa: era un intrattenitore che sapeva rendere speciale ogni serata.
Una delle ultime apparizioni di Lucien Birkler alla fiera numismatica di New York
Poi, nel 1971, Lucien Birkler, aprì il ristorante dei suoi sogni a Washington. Si chiamava Chalet de la Paix, e il nome diceva tutto. Lucien voleva portare l’ospitalità svizzera nel Nuovo Mondo. Dopotutto, i suoi antenati erano elvetici e aveva parenti nel Canton Ticino. Appariva molto americano agli europei e molto europeo agli americani. La sua idea era di unire le parti e gestire un ristorante di lusso con una cucina e un servizio eccellenti. Ma presto, la parte commerciale andò fuori controllo. Vendette le sue azioni e si concentrò su un’altra passione: il commercio di monete.
Nasce la Birkler & Waddell
Fin da bambino, si era interessato alle monete antiche e alla loro storia. Queste stavano diventando di moda negli Stati Uniti e, nel 1971, prese parte alla fondazione della New York International Numismatic Convention (NYINC), prima fiera numismatica americana dedicata solo monete a non statunitensi e antiche. Lucien Birkler mantenne le azioni per decenni e fu membro del consiglio di amministrazione.
Alla fine degli anni ’70, Birkler si associò al giovane numismatico Edward Waddell per organizzare aste di monete di qualità antiche ed estere. Tra il 1979 e il 1982 si tennero quattro aste sotto il marchio Birkler & Waddell. La partnership – anche se non l’amicizia – si concluse perché lui e il socio avevano obiettivi diversi: Ed Waddell voleva fare soldi, mentre lui voleva “semplicemente divertirsi”.
Il grande networker
Da allora, Lucien Birkler preferì condurre la sua attività alle fiere numismatiche, dove poteva incontrare e parlare con quante più persone possibile. Tutti lo conoscevano e tutti erano felici di accettare il suo invito a cena: era generoso, dava volentieri e raramente chiedeva qualcosa in cambio. Organizzazione e puntualità, tuttavia, non erano il suo forte. Ricordo un evento al World Trade Center: aveva dimenticato con chi aveva promesso di condividere il tavolo e, di conseguenza, cinque commercianti si trovarono stipati in soli due metri di spazio espositivo.
Il numismatico Birkler è stato fra i fondatori, nel 1971, della NYINC, oggi una delle convention commerciali più importanti del mondo
M&M Numismatics
Lucien Birkler considerò il vertice della sua carriera quando il suo amico Hans Voegtli lo nominò amministratore delegato della filiale USA di Basler Münzen & Medaillen AG. Lucien gli affittò un ufficio a Washington e organizzò un’asta con la NYINC. La prima vendita di M&M Numismatics si tenne al World Trade Center nel 1997. Un anno dopo, l’asta fu ribattezzata The New York Sale e iniziarono collaborazioni con Baldwin’s e Italo Vecchi, poi con molti altri. Oggi, Dmitry Markov rimane l’unico socio.
Una fine amara…
Lucien Birkler ha vissuto la vita senza badare alle finanze né alla salute. Sebbene soffrisse di diabete, mangiava con gusto ma pagando un caro prezzo. La sua vista peggiorò fino alla cecità e subì l’amputazione dei piedi. Eppure, insisteva per raggiungere il suo tavolo ogni anno alla NYINC per rimanere seduto lì per ore a parlare con i suoi conoscenti.
Solo quando gli fu impossibile camminare ed ebbe bisogno di cure smise di partecipare alla NYINC. Per più di due anni è vissuto in una casa di cura in contatto con pochi amici. Lucien Birkler non ha cambiato il mondo della numismatica; ne è solo stata una parte particolarmente amata. Pertanto, la sua memoria non deve essere dimenticata.
