Era il 6 aprile 1858: 14 giovani, su invito del sedicenne Augustus B. Sage, si riunirono e diedero vita a New York, anche se si trattava solo di un sodalizio locale, all’American Numismatic Society. Un nome che, date le circostanze, era piuttosto pomposo, ma che si ispirò a due grandi realtà, la Royal Numismatic Society, fondata a Londra nel 1836, e la Société Royale de Numismatique de Belgique a Bruxelles, fondata nel 1843.
La prima sede permanente dell’American Numismatic Society a Neew York, su Audubon Terrace (IA generata con Perplexity)
La prima sede: Audubon Terrace
L’ambizione dei fondatori si rivelò motivante: infatti l’ANS, come spesso viene abbreviata l’American Numismatic Society, si sviluppò fino a diventare il centro di ricerca americano per la numismatica, una vera e propria controparte del British Museum o del Berlin Coin Cabinet. Certamente contribuì il fatto che la ricchezza americana era concentrata a New York durante la seconda metà del XIX secolo e che molte persone ricche e famose avevano collezionismo di monete come hobby.
Molti di loro furono sponsor e benefattori dell’ANS. Citiamo qui solo J. Pierpont Morgan (banchiere), J. Sanford Saltus (magnate dell’acciaio), Edward Dean Adams (finanziere) e William Poillon (industriale della ceramica). Il più importante di loro fu però Archer M. Huntington, erede di uno dei quattro gruppi più ricchi delle ferrovie degli Stati Uniti. Sognava un centro culturale su Audubon Terrace nell’Upper Manhattan, e così fornì il terreno e i fondi affinché l’ANS potesse costruire il proprio edificio.
All’indirizzo Broadway, tra la 155esima e la 156esima Strada, a New York, l’American Numismatic Society divenne a tutti gli effetti “la” società numismatica a stelle e strisce, i cui Museum Notes e Yearbooks sarebbero stati scritti e letti dai più illustri numismatici del mondo.
Cambiamenti: nella numismatica e nella società
Tutto questo è accaduto molto, molto tempo fa. E in tutto questo tempo, il ruolo della numismatica è cambiato. Certo, ci sono ancora mecenati, ma molti di loro preferiscono investire in altri progetti. Inoltre, i prezzi degli immobili a New York City sono saliti alle stelle. I costi sempre crescenti per il mantenimento di una grande istituzione hanno coinciso quindi con un calo dei membri disposti a donare.
Inoltre, Washington Heights, dove si trovava Audubon Terrace, nel tempo è divenuto uno dei maggiori centri del narcotraffico nel nord-est degli Stati Uniti (a partire dagli gli anni ’80). Il New York Times ha definì il quartiere “Capitale americana del crack” nel 1989; un quartiere con un record di omicidi, aggressioni, furti e rapine. I numismatici stranieri raccontavano (e certamente esageravano un po’ per fare colpo) degli “orrori” vissuti durante il loro viaggio verso Audubon Terrace.
Questo, nel tempo, portò alla nascita di due correnti nell’American Numismatic Society: una favorevole al mantenimento dello status quo e l’altra che chiedeva cambiamenti attesi da tempo.
Il nuovo edificio newyorkese sede dell’ANS era un’imponente struttura di 6 piani situata in Fulton Street (IA generata con Perplexity)
Il trasferimento dell’ANS a Manhattan
Non dobbiamo dimenticare che, sebbene l’ANS possieda una delle più grandi collezioni di monete al mondo (oltre 800.000 esemplari), è un’organizzazione privata e quindi non riceve praticamente alcun finanziamento governativo significativo. Gestire l’ANS era quindi meno un compito accademico e più un compito imprenditoriale.
Questa sfida fu affrontata nel 1999 da Ute Wartenberg, che in precedenza aveva ricoperto per diversi decenni il ruolo di curatrice delle monete greche al British Museum. Quando assunse l’incarico di direttore esecutivo dell’American Numismatic Society, era consapevole che il suo compito non sarebbe stato facile e che le sue politiche non avrebbero ottenuto un consenso unanime. Insieme ai riformatori, nel 2000 fece approvare un bilancio che ridusse drasticamente i costi e aprì la strada al trasferimento dell’ANS a Manhattan. L’obiettivo era quello di adattare l’American Numismatic Society al mondo moderno del collezionismo, colmando il divario tra il rigore accademico e la capacità di soddisfare le esigenze del collezionista medio.
Così, l’edificio di Audubon Terrace fu venduto e un nuovo edificio a Manhattan, al 96 di Fulton Street, fu acquisito per 6,5 milioni di dollari. Gran parte dei fondi necessari fu donata dall’allora presidente dell’ANS, Donald Patrick, e dalla Harry Bass Foundation. Il trasferimento avvenne nel 2003. Tutti nutrivano grandi speranze che la posizione favorevole avrebbe aumentato significativamente il numero di visitatori.
Alcuni dei tesori numismatici dell’ANS, conservati nell’attuale sede in Varick Street
In affitto: l’ANS, un inquilino fra tanti al 75 Varick Street
Le speranze furono rapidamente deluse. Il numero di visitatori non aumentò come sperato e il trasferimento portò pochi nuovi soci. Inoltre, i costi continuarono a salire. La spada di Damocle finanziaria pendeva ancora sull’organizzazione, costringendo i fiduciari a decidere un altro trasferimento solo quattro anni dopo. Questa volta, decisero di non acquistare un edificio. Gli eleganti sei piani di Fulton Street furono ridotti a uno solo. L’ANS ora risiede all’11° piano di 75 Varick Street. Lì, continua il suo lavoro ancora oggi.
Sebbene il trasferimento abbia impedito che i costi lievitassero a dismisura, la situazione rimase economicamente insoddisfacente. Per 1,8 milioni di dollari all’anno, situata nella seconda città più costosa del mondo, l’ANS non aveva spazio per conservare adeguatamente le sue collezioni e i suoi libri e renderli accessibili al pubblico.
La pandemia e le possibilità di Internet
Poi è arrivata la pandemia e l’American Numismatic Society ha potuto sfruttare il suo ruolo pionieristico nella digitalizzazione. Non dobbiamo dimenticare che, nonostante tutte queste difficoltà economiche, l’ANS è riuscita a portare avanti numerosi progetti accademici online. È stata tra le prime a rendere disponibili le sue collezioni su Internet. Oggi offre agli studiosi una vasta gamma di cataloghi digitali di vitale importanza.
A differenza di molti musei, il lavoro dell’ANS non è stato influenzato dalla pandemia. Al contrario, molti membri hanno potuto apprezzare l’offerta dell’American Numismatic Society solo durante il lockdown. Il Long Table, una serie di conferenze regolari tramite una sala riunioni digitale, ha attirato partecipanti da tutto il mondo. Questo potrebbe essere stato il momento in cui tutti i soggetti coinvolti si sono resi conto che un’American Numismatic Society non deve necessariamente avere sede a New York, città in cui è stata fondata.
Il sodalizio alla ricerca di una nuova sede
Da allora, sono pervenute varie segnalazioni di progetti per la possibile sede dell’ANS. Chicago, ad esempio, era in fase di valutazione. Ma era difficile trovare una soluzione adeguata che soddisfacesse tutti i requisiti dell’ANS. In definitiva, era necessario che nelle vicinanze ci fosse un grande aeroporto. Erano necessari una biblioteca completa e collegamenti con altri istituti. Il costo della vita doveva essere basso, ma l’atmosfera attraente. Infine, ma non meno importante, c’era la speranza di una comunità locale che potesse essere coinvolta dalle offerte dell’ANS.
La futura sede dell’ANS a Toledo (Ohio): speriamo per molti decenni!
Tutto questo ora verrà realizzato nel campus del Toledo Museum of Art. È già stato acquistato un imponente edificio Art Déco. Il trasferimento sarà completato nel 2028. Con un investimento di 20 milioni di dollari, l’American Numismatic Society intende anche realizzare il sogno di lunga data di fondare un moderno museo della moneta, qualcosa di irrealizzabile a New York.
I visitatori potrebbero essere numerosi, poiché il campus offre spazio anche per gli scuolabus. Ciò consentirebbe all’American School of Money (ANS) di svolgere un ruolo centrale nell’educazione degli studenti al denaro, un ruolo che molti musei dedicati al denaro hanno ormai assunto.
Tutto ciò compensa il fatto che Toledo fa parte della cosiddetta Rust Belt, che ha subito una significativa perdita di potenziale economico a causa del declino delle industrie tradizionali. Tuttavia, negli ultimi anni, sembra esserci una ripresa. Nel 2025, Toledo si è classificata tra i mercati immobiliari più interessanti degli USA; all’inizio di quest’anno, i prezzi degli immobili sono aumentati di oltre il 30%, sebbene la crescita si sia poi stabilizzata a poco meno del 10%.
Toledo offre quindi il fascino di un basso costo della vita e un’atmosfera di speranza e ottimismo. La città accoglie l’American Numismatic Society a braccia aperte, perché quella che era solo una delle tante istituzioni di New York è ora vista da Toledo come ciò che l’ANS è: un’istituzione internazionale che potrebbe far conoscere il nome di Toledo, Ohio, in tutto il mondo.
Il servizo di un’emittente locale di Toledo (Ohio) sul trasferimento dell’ANS in città
Premio del Consiglio di amministrazione per Adam M. Levine
Adam M. Levine, direttore del Toledo Museum of Art, è stato determinante. Conosce l’American Numismatic Society da molti anni e ha riconosciuto le potenzialità che il trasferimento potrà offrire a entrambe le parti. Il Consiglio di amministrazione dell’ANS ha riconosciuto il suo ruolo e gli ha conferito un premio durante la cena di gala annuale dell’ANS alla New York International Numismatic Convention.
Adam Levine merita questo onore, avendo aperto la strada all’ANS per scrivere un nuovo capitolo della sua storia; un capitolo che, si spera, non sarà dominato da preoccupazioni finanziarie. Sarebbe bello se l’American Numismatic Society potesse finalmente concentrarsi sulla ricerca e la divulgazione numismatica.
