“Un sovrano cacciatore di rinoceronti”: potrebbe sembrare il titolo di un film, ma in realtà parleremo di una pagina di numismatica affascinante che ci proietterà dritti nell’India del passato. Quando l’Impero Kushan crollò nel III secolo d.C., altri popoli colmarono questo vuoto. Tra queste c’era la dinastia Gupta, che governò tutta l’India settentrionale tra il III e il VI secolo d.C.
Il regno Gupta è considerato l’età d’oro dell’India classica. Durante quest’epoca, furono scritti i grandi poemi epici del Ramayana e del Mahabharata, per non parlare del Kama Sutra, che tanto affascinò gli hippy degli anni ’70. Sotto i Gupta fiorirono anche le scienze, in particolare la matematica e l’astronomia. L’economia prosperò. I pagamenti venivano effettuati con monete d’oro, che di solito raffiguravano il sovrano da un lato e una divinità dall’altro.
La casa d’aste Künker di Osnabrück offrirà una rarissima moneta d’oro di Kumaragupta nella sua prossima asta, descritta nella letteratura specialistica come statere appartenente alla tipologia del Cacciatore di rinoceronti.
India, dinastia Gupta. Kumaragupta, 414-455. Statere del Cacciatore di rinoceronti (dritto). Molto raro. Stima € 25.000. Dall’asta Künker 438, lotto 1076 (Foto: B. Seifert / Lübke & Wiedemann)
Cosa è raffigurato sulla moneta d’oro?
Il dritto della moneta raffigura il sovrano della dinastia Gupta, Kumaragupta. È raffigurato a cavallo, con una spada nella mano destra, con un rinoceronte indiano di fronte a sé, con le caratteristiche pieghe della pelle e le protuberanze simili a verruche stilizzate. Il possente animale affronta l’aggressore. La legenda, non completamente visibile sulla moneta, può essere tradotta come: “Eternamente vittorioso è il sovrano Kumaragupta, difeso dalla sua spada contro il rinoceronte”.
Sul retro, vediamo la dea Ganga, figlia di Himavat e sorella di Parvati. Un tempo, scorreva attraverso i cieli con le sue abbondanti acque come Via Lattea. Ma Bhagiratha, con l’aiuto di Shiva, la portò sulla Terra, dove si dissolse in sette fiumi sacri. Il più sacro di questi è il Gange, ancora oggi venerato da molti indiani come incarnazione della dea.
La dea Ganga è in piedi in cima a un makara, una mitologica creatura acquatica il cui aspetto combina elementi di un elefante, una tartaruga, un pesce e un coccodrillo. Tiene un fiore di loto nella mano destra. Dietro di lei c’è un piccolo servitore che regge un parasole sopra Ganga. Alla sua destra, vediamo iscrizioni che riproducono un titolo del re che recita “Eccelso [Re] con la Grande Spada”.
India, dinastia Gupta. Kumaragupta, 414-455. Statere del Cacciatore di rinoceronti (rovescio). Molto raro. Stima € 25.000. Dall’asta Künker 438, lotto 1076 (Foto: B. Seifert / Lübke & Wiedemann)
Chi era il sovrano chiamato Kumaragupta?
La moneta del Cacciatore di rinoceronti ci porta a chiederci chi fosse Kumaragupta. Questi era figlio di Chandragupta II. Assunse il potere poco prima del 415 a.C. e governò fino al 455 d.C. È considerato un sovrano amante della pace, sotto il quale fiorì la cultura Gupta. Oggi è particolarmente apprezzato per la sua tolleranza religiosa, poiché Kumaragupta promosse il Buddismo e il Giainismo, così come i vari culti di diverse divinità che oggi raggruppiamo sotto il termine Induismo.
Kumaragupta divise il suo impero in province, ciascuna amministrata da un governatore da lui nominato. Le province erano ulteriormente suddivise in distretti. Il livello amministrativo più basso consisteva in villaggi o città ampiamente autonomi, un sistema molto simile a quello dell’Impero Romano durante il suo periodo di massimo splendore.
Verso la fine del suo regno, la tribù Pushyamitra insorse, ma fu sconfitta da un figlio di Kumaragupta di nome Skandragupta. Originariamente non era destinato a diventare l’erede al trono, ma sfruttò il suo successo militare per spodestare il fratello.
Un esemplare di rinoceronte indiano allo Zoo di Basilea (Foto: KW)
La raffigurazione del rinoceronte ha un significato?
Non abbiamo informazioni certe sulle importanti imprese militari che si dice Kumaragupta abbia compiuto. Ciononostante, si è cercato di spiegare l’insolito tipo di moneta Cacciatore di rinoceronti facendo riferimento a una campagna di Kumaragupta in Assam, dove si dice che il rinoceronte indiano fosse molto diffuso. Allo stesso modo, un altro numismatico ha spiegato il tipo di moneta raffigurante l’uccisore di tigri facendo riferimento a una campagna (altrimenti non comprovata) nella valle del Narmada, perché le tigri erano lì particolarmente numerose.
Ciò che viene trascurato in questa spiegazione è che le raffigurazioni sulle monete antiche spesso non hanno riferimenti specifici, ma mirano piuttosto a esprimere le vittorie del sovrano in generale. Kumaragupta fece coniare numerosi tipi di monete. Si fece raffigurare come arciere, spadaccino e cavaliere, a cavallo e su un elefante. Si mostrò anche nell’atto di uccidere tigri e leoni. L’uccisione di un rinoceronte, pericoloso almeno quanto i grandi felini, si inserisce perfettamente in questa narrazione. Sebbene i suoi antenati non usassero questo tipo di moneta, resta dunque un’ipotesi se Kumaragupta abbia voluto commemorare una specifica campagna militare con le sue monete.
Quanto vale la moneta Cacciatore di rinoceronti?
Kumaragupta regnò per circa quattro decenni. Durante il suo regno furono coniate molte monete e, di conseguenza, molte sono sopravvissute. Pertanto, le monete d’oro comuni di Kumaragupta possono essere acquistate per importi tra 800 e 2000 euro.
La situazione è diversa per i tipi di monete più rari. I pezzi più costosi qui raggiungono cifre a cinque cifre. Secodo CoinArchive, sembra che nessuna moneta del tipo Cacciatore di rinoceronti sia stata offerta all’asta negli ultimi decenni. Il risultato citato da Mike Markowitz nel suo articolo sui Gupta non può essere verificato, poiché l’esemplare menzionato non esiste. Anche l’esemplare da lui citato non proviene da un’asta, ma dal sito web di The Coin Galleries.
In altre parole, non sappiamo quanto verrà venduta questa moneta. Attualmente è stimata a 25.000 euro. Tuttavia, potrebbe facilmente raggiungere il doppio o anche di più.
