Era uno di quelli che preferiva rimanere nell’ombra, Kurt Zimmermann, e solo chi era disposto a intavolare una conversazione seria con lui coglieva la profondità della sua conoscenza e la sua passione per la numismatica. Tuttavia, divenne presto chiaro che Kurt Zimmermann era tra i massimi esperti di numismatica romana. Era specializzato in ritratti, sapendo esattamente quali gli piacevano e quali no e, soprattutto, perché. Allo stesso tempo, era considerato un vero e proprio tuttofare della numismatica. Sembrava possedere almeno una conoscenza di base di ogni ambito.
Kurt Zimmermann è scomparso all’età di 88 anni dopo una grave malattia; era nato l’8 gennaio 1937 a Winterthur-Veltheim. Di mentalità pratica, come spesso accadeva nel dopoguerra, scelse una carriera nel mondo degli affari, mentre la sua passione, risalente all’infanzia, era la numismatica. Come molti svizzeri, iniziò collezionando monete rare e dimenticate da tempo, provenienti dalla circolazione, prima di interessarsi alle monete cantonali. Fu un autodidatta nel senso più autentico del termine, conquistando un campo numismatico dopo l’altro con l’aiuto della sua vasta biblioteca, con l’antichità (romana) che lo affascinava particolarmente.
Un pregevole asse di Gaio (Caligola) del 37-41 venduto da Leu Numismatik (Web Auction 16, lotto 3387) con cartellino in cui il proprietario annotava di averla fatta acquistare per suo conto a Basilea da Kurt Zimmermann
Kurt Zimmermann fu testimone del boom globale del prezzo dell’argento. A quel tempo, gran parte della moneta corrente svizzera conteneva ancora una percentuale relativamente elevata di argento. Con l’aumento dei prezzi dell’argento, questo rese conveniente fondere le monete da 1/2, 1, 2 e 5 franchi. Molti clienti di SKA, la Banca di Credito Svizzero, mostravano i loro tesori allo sportello della banca prima di recarsi dal commerciante di metalli preziosi, per farsi confermare dagli “esperti” che non ci fossero monete rare tra i pezzi da fondere. Le richieste quotidiane divennero così insistenti che la direzione prese in considerazione un’alternativa.
Allo stesso tempo, il numero di collezionisti di monete era cresciuto enormemente. Il commercio di monete si stava trasformando in un settore redditizio. Ciò spinse SKA ad ampliare il suo reparto numismatico presso la sede centrale trasformandolo in un negozio. Ciò richiese personale aggiuntivo. E così, a un impiegato commerciale di nome Kurt Zimmermann fu data l’opportunità di fare ciò che più amava come commerciante di monete presso Monetarium: lavorare con le monete.
Il lavoro dei sogni: commerciante di monete
Il commercio di monete conobbe un boom negli anni ’70. Molti di coloro che lo sperimentarono in prima persona ne sono ancora entusiasti oggi. Kurt Zimmermann era uno di loro. Raccontò con entusiasmo i suoi viaggi, che lo portarono alle aste più importanti dell’epoca. Indimenticabile fu l’asta tenutasi a Londra, da Glendining, dove fu venduta la collezione di Albert Henry Baldwin. Si trattava di monete romane con i ritratti più raffinati che si possano immaginare. Kurt Zimmermann ne fu così affascinato che ne acquistò immediatamente 22 esemplari per la sua collezione privata.
Obolo della zecca di Kroton risalente al 530-500 a.C. e appartenuto alla collezione privata di Kurt Zimmermann messa in asta da Leu Numismatik in ottobre (Auction 16, lotto 14)
Kurt Zimmermann possedeva un occhio incorruttibile, persino ipercritico. Non gli sfuggiva il minimo graffio o il più piccolo difetto di conio. Descriveva meticolosamente ciò che vedeva ai suoi clienti. Non abbelliva mai le sue osservazioni. Anzi, i colleghi a volte scherzavano sul fatto che sapesse trovare difetti persino nella moneta più bella. Ma fraintendevano il livello di servizio che Kurt Zimmermann offriva ai suoi clienti. Con ogni acquisto, sapevano esattamente a cosa andavano incontro.
Questo è uno dei motivi per cui divenne un partner ricercato, a cui i collezionisti affidavano offerte elevate e persino altissime. Kurt amava raccontare la sua apparizione all’asta di Sotheby’s, dove fu offerta la prima parte della collezione di monete del Metropolitan Museum of Art. Si trattava di 347 monete d’oro romane di eccezionale qualità e provenienza: Kurt Zimmermann da solo acquistò circa la metà dei lotti per conto di un cliente.
Un magnifico aureo di Antonino Pio coniato nel periodo 145-161 e appartenuto alla collezione del Metropolitan Museum of Art: un altro dei “colpi” messi a segno da Zimmermann (foto dal catalogo dell’asta Künker 419, lotto 463)
La crisi del commercio di monete
Qualche tempo dopo il boom, la crisi del mercato numismatico iniziò alla fine degli anni Ottanta. Ne fu vittima anche l’affermato Monetarium. Nel 1996, la direzione della banca decise che era più che sufficiente gestire un’attività numismatica all’interno del Credit Suisse Group. Bank Leu, con il suo dipartimento numismatico diretto da Silvia Hurter, all’epoca faceva parte di questo gruppo. E così, il Monetarium fu chiuso. Kurt Zimmermann fu “prestato” a Leu.
In questo nuovo ruolo, ha assistito al management buyout di Leu da parte di Heiner Stotz tra la fine del 2005 e l’inizio del 2006. Leu è diventata LHS fino alla liquidazione della casa d’aste nel 2012. Tuttavia, Kurt Zimmermann non era più coinvolto in quel periodo. Si era ritirato nel 2011.
Un attento osservatore della vita numismatica
Come commerciante di monete, Kurt Zimmermann si è quindi perso il secondo boom della numismatica. Dopotutto, dall’inizio del millennio, il commercio di monete ha acquisito un’importanza straordinaria, seppur con lievi flessioni. Ma come molti appassionati di monete, Kurt Zimmermann è rimasto fedele alla numismatica. Ha continuato a frequentare regolarmente le principali fiere numismatiche svizzere e a tenere numerose conferenze a Zurigo. Amava sempre le lunghe chiacchierate ed era meticolosamente aggiornato sugli sviluppi della numismatica.
Oltre a ciò, coltivava i suoi hobby: le corse di cavalli, i vini pregiati e il collezionismo di stampe. E furono sempre i ritratti romani ad affascinarlo. Alla fine della sua vita, Kurt Zimmermann decise di far mettere all’asta la sua collezione da Leu a Winterthur. Visse abbastanza a lungo per assistere al successo della prima asta, prima di morire prima che la seconda potesse aver luogo.
Con Kurt Zimmermann, abbiamo perso un uomo che poteva essere considerato l’incarnazione delle tradizionali virtù svizzere: onestà, affidabilità e precisione, per non parlare della lealtà verso i suoi clienti. Ci mancherà.
