Il 17 giugno 2026, Heritage terrà un’asta a Hong Kong con rarità di numismatica cinese e il pezzo forte indiscusso è una moneta proof che i numismatici chiamano il dollaro “Drago dai baffi corti”. Qui spieghiamo perché questo “drago” potrebbe valere due milioni di dollari, e forse anche molto di più.
Cosa è raffigurato sul dollaro del “Drago dai baffi corti”?
Innanzitutto, chiariamo: il lato del dollaro che riporta solo il testo dovrebbe tecnicamente essere chiamato dritto. Tuttavia, i cataloghi d’asta preferiscono indicare il lato con il drago come dritto, presumibilmente per la sua immagine molto più suggestiva. Quindi, chiamiamolo lato con il testo.
Al centro, leggiamo – ovviamente in caratteri cinesi – MONETA D’ARGENTO DELLA GRANDE DINASTIA QING. Attraverso i bordi superiore e inferiore, compare la stessa data: 3° ANNO DELL’ERA XUANTONG. Il nome dato al regno di Puyi potrebbe essere tradotto approssimativamente come “legato dalla tradizione”.
Cina. Puyi. Esempio di dollaro del “Drago dai baffi corti”, Anno 3 (1911), Tientsin (ora Tianjin). PSCG SP64+. Stima: 2.000.000 USD. Dalla vendita Heritage Hong Kong (17-19 giugno 2026), lotto 34033 (dritto)
La moneta si riferisce al terzo anno del regno di Puyi, il 1911. Sul rovescio è incisa una scritta in caratteri cinesi; i caratteri in alto sono manciù, la lingua della Manciuria. Questa iscrizione allude alle origini della dinastia Qing.
Il rovescio raffigura un possente drago cinese il cui corpo circonda i caratteri che indicano l’unità monetaria “Uno Yuan”. Sotto, in lettere latine, si trova l’iscrizione ONE DOLLAR. I baffi sono significativi, in quanto si estendono solo fino al primo carattere dell’iscrizione.
Cina. Puyi. Esempio di dollaro del “Drago dai baffi corti”, Anno 3 (1911), Tientsin (ora Tianjin). PSCG SP64+. Stima: 2.000.000 USD. Dalla vendita Heritage Hong Kong (17-19 giugno 2026), lotto 34033 (rovescio)
Perché il dollaro del “Drago dai baffi corti” è così speciale?
Esistono molte monete rare in numismatica. La maggior parte di esse può essere acquistata per cifre a tre o quattro zeri. Perché un pezzo valga almeno due milioni di dollari, è necessario qualcosa di più. Deve suscitare emozioni, deve avere un significato per chi desidera possederlo. Per capire perché questa moneta evochi così tante emozioni, dobbiamo fare un piccolo passo indietro nella storia monetaria cinese.
Fino a buona parte del XIX secolo, la Cina adottò un sistema monetario completamente diverso da quello occidentale. Chi acquistava piccoli oggetti di uso quotidiano pagava con denaro contante, costituito da metalli non preziosi. Questo veniva prodotto in tutto l’impero e fungeva esclusivamente da mezzo di scambio. Chi desiderava risparmiare investiva in argento. L’argento non veniva acquistato sotto forma di monete statali, ma come lingotti prodotti privatamente. Lo Stato, tuttavia, ne determinava i pesi e ne controllava il rispetto. L’oro non aveva alcun ruolo in questo sistema.
Puyi con il fratello minore e il padre (fotografia risalente al 1908 o al 1909)
Alla fine del XIX secolo, tutti i paesi le cui valute erano basate sull’argento si trovarono ad affrontare un problema: il prezzo dell’argento crollò. Anche la Cina si trovò in gravi difficoltà. Inoltre, i partner commerciali stranieri premevano per l’introduzione di un sistema monetario modellato su quello occidentale. Alcuni governatori provinciali si conformarono, mentre altri si rifiutarono. Il risultato fu il caos finanziario, esacerbato dalla svalutazione della valuta cinese.
Poi ci fu un cambio di governo: il 13 novembre 1908, l’influente Imperatrice vedova Cixi nominò il piccolo Puyi, di soli due anni, erede al trono; il 14 novembre 1908, l’Imperatore Guangxu morì – secondo alcuni per avvelenamento; il 15 novembre, morì anche la stessa Cixi, figura di spicco del potere.
Questo evento ritardò la riforma monetaria che Guangxu aveva avviato. La sua decisione di coniare tael a 980/1000 fu annullata. Il padre di Puyi istituì l’Ufficio per le indagini sulla riforma monetaria che propose la creazione dello yuan a 900/1000, allineandolo alle valute occidentali. Questa decisione fu confermata in una conferenza a cui furono invitati rappresentanti di banche da Gran Bretagna, Stati Uniti, Francia e Germania. Queste banche avrebbero dovuto fornire alla Cina un enorme prestito – si dice intorno ai 50 milioni di dollari USA – che sarebbe stato utilizzato per modernizzare le infrastrutture del paese.
La zecca di Tianjin (Tientsin) ricevette l’incarico di produrre le prove di conio. Giorgi Luigi (1880-1954) fu responsabile della realizzazione dei conii. Questo Giorgi Luigi non deve essere confuso con l’incisore capo della zecca italiana omonima.
Il nostro Luigi Giorgi nacque a Milano nel 1880 e si formò presso la Scuola di Disegno dell’Accademia di Belle Arti di Brera. Dal 1904 al 1910 lavorò per lo Stabilimento Johnson. Nel 1910, Luigi si trasferì in Cina con la famiglia per lavorare come incisore capo a Tianjin e sovrintendere alla formazione dei futuri incisori di coni. Questo trasferimento fu organizzato dall’ambasciatore italiano a Pechino. L’incarico di Giorgi era inizialmente limitato a tre anni, ma venne prorogato due volte. Il suo primo incarico importante fu la progettazione della nuova valuta interamente cinese, lo yuan.
Prima di approfondire questo aspetto, vediamo cosa accadde a Giorgi in seguito: nel 1919, il Ministero delle Finanze cinese non rinnovò il suo contratto. Il motivo potrebbe essere stato un malinteso sfruttato da un traduttore disonesto: mentre il Ministero delle Finanze cinese presumeva che lo stipendio di Giorgi coprisse tutte le spese, Giorgi, come era consuetudine in Europa, si aspettava un bonus per ogni francobollo. Nel 1920, Giorgi tornò a Varese. Lì, inizialmente lavorò come incisore indipendente prima di avviare un’attività di fotografia e ottica con i suoi figli. Morì nel 1954.
Le prove di conio per il nuovo yuan
Luigi Giorgi sviluppò tre diversi tipi del drago imperiale per il nuovo yuan del governo centrale: (1) Drago dai baffi lunghi, con baffi lunghi che si estendono fino al valore nominale; (2) Drago dai baffi corti, con baffi corti e una testa di drago prominente; (3) Drago dai baffi curvi, con baffi curvi.
Cina. Puyi. Prova di conio del dollaro del “Drago dai baffi lunghi”, Anno 3 (1911), Tientsin (ora Tianjin). NGC PR63. Stima: 500.000-700.000 USD. Prezzo di aggiudicazione: 1.000.000 USD. Dalla vendita Heritage Hong Kong (11 dicembre 2021), Lotto 34011 (dritto)
Eduard Kann, autore dell’opera di riferimento sulla numismatica cinese, intrattenne una corrispondenza con Giorgi. La ricostruzione di Kann dello sviluppo del motivo è quindi probabilmente corretta. Egli racconta delle diverse fasi di revisione del dollaro del “Drago dai baffi lunghi”. Queste includevano modifiche alla calligrafia e agli elementi floreali. Giorgi accorciò poi i baffi. Ci furono persino versioni di transizione con baffi di media lunghezza. Solo verso la fine venne sviluppato il “Drago dai baffi ricurvi”, modello diretto per il “Drago volante” dei dollari effettivamente coniati.
Questo dollaro fu coniato a Tianjin e Wuchang e messo silenziosamente in circolazione nel 1911 per pagare i soldati delle truppe governative. La rivoluzione era iniziata. Puyi era stato sconfitto. La Repubblica aveva trionfato. Il disegno della moneta rimase. Fu sostituito solo nel 1914 con uno che più adatto alla nuova Repubblica.
Cina. Puyi. Prova di conio del dollaro del “Drago dai baffi lunghi”, Anno 3 (1911), Tientsin (ora Tianjin). NGC PR63. Stima: 500.000-700.000 USD. Prezzo di aggiudicazione: 1.000.000 USD. Dalla vendita Heritage Hong Kong (11 dicembre 2021), Lotto 34011 (rovescio)
Pertanto, le versioni di prova del nuovo yuan si trovano all’incrocio tra la vecchia e la nuova Cina. Sono un simbolo di transizione e possono essere interpretate sia come le ultime monete degli imperatori cinesi sia come le prime monete della giovane Repubblica. È qui che si collocano le versioni di prova del nuovo yuan.
Quanto vale un dollaro del “Drago dai baffi corti”?
Un esemplare del tipo “Drago dai baffi lunghi” è stato venduto per un milione di dollari, commissioni d’asta escluse, da Heritage nel dicembre 2021. Questo è il prezzo più alto mai registrato per questo tipo di moneta su CoinArchives. I prezzi variano considerevolmente a seconda della qualità e della casa d’aste. Una cosa è certa, tuttavia: mentre un “Drago dai baffi lunghi” viene offerto quasi ogni anno, a parte il dollaro del “Drago dai baffi corti” in vendita da Heritage non ce n’è nemmeno catalogo su CoinArchives.
