La Juliusturm è il fulcro della cittadella di Spandau che, sebbene raggiungibile dal centro di Berlino in poco meno di 15 minuti, è un mondo a parte. Per secoli, la presenza dell’esercito ha infatti dominato il paesaggio urbano di questo luogo. Spandau ospitava una cittadella caserma, e suo fulcro era la Juliusturm. Costruita intorno al 1200 come mastio, la struttura alta circa 30 metri continuò a svolgere un ruolo cruciale nel XIX secolo, poiché ospità il tesoro di guerra imperiale tedesco, stimato in circa 48.000 chilogrammi d’oro secondo i calcoli più attendibili.
La Juliusturm nella fortezza berlinese di Spandau (Foto: KW)
Non solo, anche i fondi imperiali destinati alle pensioni dei veterani, alla costruzione di fortezze e all’erezione del Reichstag erano custoditi qui. Tuttavia, queste somme non erano investite in oro, bensì in titoli. Ma partiamo dall’inizio. Torniamo al 10 maggio 1871, quando la pace di Versailles fu sancita a Francoforte da un documento legalmente inattaccabile.
Cinque miliardi di franchi di riparazioni di guerra
Cinque miliardi di franchi, ovvero – in oro fino – 1450 tonnellate, dovevano essere pagati dallo Stato francese a titolo di riparazione al neonato Impero Tedesco. Al tasso di cambio contrattualmente fissato di un tallero prussiano per 3,75 franchi d’oro, e includendo i 3 milioni di franchi di interessi per la dilazione triennale, la somma totale ammontava a 1.413.651.189 di talleri prussiani: una cifra quasi inimmaginabile, che superava di gran lunga i costi di guerra tedeschi. La sesta edizione dell’enciclopedia Meyer del 1907 stimava i costi di guerra a 1,024 miliardi di marchi. Poiché si calcolava che ogni tallero prussiano equivalesse a tre marchi, i costi di guerra ammontavano a 341.333.333 talleri prussiani, ovvero circa un quarto delle riparazioni di guerra.
Per inciso, i cinque miliardi di marchi rappresentavano già un compromesso: i diplomatici tedeschi ne avevano inizialmente richiesti sei, ma si lasciarono convincere a negoziare al ribasso. Come garanzia, le truppe tedesche occuparono quattro dipartimenti e le mura della città di Parigi fino al completo pagamento dei debiti.
Prussia. Guglielmo I (1861-1888). 10 marchi 1872 A (Berlino). Prima coniazione. Prezzo di aggiudicazione: 440 euro. Emporium Hamburg 109 (2025), n. 1900
Con grande sorpresa di tutti, la Francia riuscì a raccogliere la somma in brevissimo tempo. Il paese era ancora solvibile. Il primo prestito pubblico, emesso il 20 giugno 1871 per 2 miliardi di franchi al 5%, fu sottoscritto 2,5 volte in più in sette giorni, e un secondo prestito di 3 miliardi di sterline al 5% fu sottoscritto 14,5 volte in più.
In altre parole, la Francia raccolse i pagamenti delle riparazioni di guerra – circa il 25% del suo prodotto interno lordo dell’epoca – utilizzando il libero mercato monetario. Fu la prima volta che la comunità imprenditoriale internazionale finanziò un prestito governativo di tale entità. La puntualità con cui la Francia onorò i propri debiti conferì alla nazione un’immensa credibilità economica, nonostante la sconfitta in guerra.
Una nuova moneta per la nuova Germania
Sotto stretta scorta militare, le 1450 tonnellate d’oro arrivarono a Berlino via treno. La transazione fu gestita per conto di entrambi i governi tra la banca parigina Rothschild e la berlinese Bleichröder. Intorno al 1871, un vagone ferroviario medio poteva trasportare fino a 10 tonnellate. Quindi, per visualizzare la situazione, e senza pretese di accuratezza, ipotizziamo che sette locomotive trainassero i 145 vagoni carichi d’oro.
L’oro arrivò giusto in tempo per essere utilizzato per coniare le nuove monete imperiali. Il 4 dicembre 1871, il Reichstag approvò la Legge sulla coniazione delle monete d’oro imperiali. Con questo provvedimento, il governo optò per il gold standard. Negli ultimi decenni, l’oro si era dimostrato più stabile nel suo valore rispetto all’argento, principalmente grazie alle ricche scoperte di giacimenti argentiferi in Nevada. Pertanto, la nuova legge stabiliva che 139 pezzi e mezzo della nuova moneta imperiale dovessero essere coniati da una libbra d’oro fino, e che un decimo di ciascun pezzo dovesse essere chiamato marco e suddiviso in 100 pfennig. In altre parole, la legge creò prima la moneta da 10 marchi, prima di occuparsi di quella da 20 marchi.
Prussia. Guglielmo I (1861-1888). 20 marchi 1872 A (Berlino). Prima coniazione. Prezzo di aggiudicazione: 440 euro. Emporium Hamburg 107 (2024), n. 3036
Un altro articolo stabiliva che 69 pezzi e tre quarti delle monete d’oro imperiali da 20 marchi dovessero essere coniate da una libbra d’oro fino. Nel primo anno, la sola zecca di Berlino produsse 7.717.323 monete da 20 marchi e 3.922.722 monete da 10 marchi. In altre parole, chiunque desiderasse acquistare una moneta simile a quelle un tempo custodite nella Juliusturm poteva farlo con una spesa relativamente modesta.
Che fine fecero le riparazioni di guerra in Germania e Austria?
La maggior parte delle riparazioni francesi non fu custodita nella Juliusturm, ma venne spesa. Questo immenso afflusso di metalli preziosi in Germania e Austria innescò quello che oggi conosciamo come il Gründerboom, la bolla economica che si formò sul mercato azionario perché, nel breve termine, tutto sembrava possibile. Esistono statistiche che mostrano come furono utilizzati questi fondi.
Esaminiamo alcune delle voci di spesa più significative. Ad esempio, parte degli oltre cinque miliardi di franchi d’oro fu destinata all’espansione della marina (31.949.890 talleri), alla costruzione di fortificazioni (72.000.000 di talleri in Germania, 43.280.950 talleri in Alsazia-Lorena) e al Fondo imperiale per i veterani (187.000.000 di talleri).
Otto milioni di talleri furono utilizzati per la costruzione del Reichstag e due milioni destinati ai tedeschi espulsi dalla Francia a titolo di risarcimento. I quattro milioni di talleri destinati a elargizioni ai generali tedeschi suscitarono particolari polemiche. La stampa sottolineò quanto fosse anacronistico sperperare tali somme per un’élite militare. E quest’élite, a sua volta, agì in modo estremamente imprudente.
La porta blindata da tre tonnellate, ancora visibile oggi a Spandau, fu installata solo dopo un tentativo di effrazione nel 1910 (Foto: KW)
Il ministro della Guerra Albrecht von Roondie difese le elargizioni affermando che il soldato semplice aveva già guadagnato onore semplicemente per aver avuto la possibilità di sacrificare la propria vita per la patria, il che scatenò un’ondata di indignazione nella stampa tedesca. Nonostante questa mancanza di tatto, il kaiser approvò i quattro milioni di talleri per i “suoi” comandanti militari.
Ingenti somme furono destinate anche agli stati costituenti. Alla Baviera furono assegnati 90.200.411 talleri, al Württemberg 28.500.870 talleri, mentre la Confederazione della Germania del Nord, il Baden e l’Assia meridionale ricevettero insieme 668.179.719 talleri. I 40.000.000 di talleri, equivalenti a 120 milioni di marchi d’oro nella nuova valuta, custoditi nella Juliusturm, rappresentavano solo una parte relativamente piccola delle riparazioni.
Quei 120 milioni di marchi d’oro nella Juliusturm
I 120 milioni di marchi d’oro custoditi nella Juliusturm erano espressamente destinati a future mobilitazioni. Ad esempio, l’intervento del Reich nella ribellione dei Boxer fu finanziato con questi fondi. È interessante notare che, durante la Prima guerra mondiale, non vi fu alcun ordine di accesso al tesoro, quindi l’oro fu restituito alla Francia come parte delle riparazioni di guerra.
Una volta all’anno, un plenipotenziario del Reichstag ispezionava il tesoro per verificarne l’integrità. Grazie ad un numero del 1910 della rivista Die Gartenlaube, la procedura è giunta fino a noi. Karl-Heinz Bannasch, uno storico locale di Spandau, si è imbattuto in questa perla e l’ha pubblicata.
Il deputato Hermann Pachnicke descrive così la percezione prevalente del Tesoro Imperiale: “I soffitti, le pareti e il pavimento della sala erano d’oro. Anche i tavoli e gli altri arredi che riempivano la stanza erano d’oro, e ovunque si accumulavano scintillanti monete d’oro!”
In realtà, l’atmosfera era molto più sommessa. Dopo che la porta fu aperta con sei chiavi portate da vari funzionari, la prima cosa che Pachnicke vide furono delle coccinelle: “La prima porta di ferro si apre. Una natura morta del regno animale si dispiega davanti all’occhio sorpreso. Interi sciami di coccinelle nidificano lì in una fessura e, improvvisamente disturbate dalla luce del giorno, si disperdono in confusione alla ricerca di un nuovo luogo riparato.
La testata della rivista popolare tedesca Die Gartenlaube: in un numero pubblicato nel 1910 sono “svelati” i segreti del caveau di Spandau
Ora la seconda porta si apre sui cardini. Non è fatta di lastre di ferro, ma di sbarre di ferro che, durante l’ispezione, lasciano entrare luce e aria. Infine, la terza porta cigola e siamo dentro la torre. Lì si ergono, i semplici forzieri di legno con il loro contenuto dorato, impilati uno accanto all’altro e uno sopra l’altro.
Quindici pile di 30 forzieri ciascuna al piano terra e 22 pile di 30 ciascuna, sei pile di 15 ciascuna al piano superiore, a cui conduce una scala a chiocciola di legno. I forzieri possono essere lunghi trenta centimetri e larghi quindici.” Hanno una larghezza di circa 87 libbre (circa 39 kg).
Ognuna di queste casse contiene 100.000 marchi, in parte in monete da dieci marchi e in parte da venti marchi, equamente distribuiti in dieci sacchi di lino. 1.200 contenitori, ciascuno con 100.000 marchi: questo equivale a un totale di 120 milioni di marchi, che, secondo la legge dell’11 novembre 1871, furono accantonati dalle riparazioni di guerra francesi per scopi di futura mobilitazione.
Le casse vengono contate, poi si controllano i sigilli. Il vice commissario designa quindi alcune casse per un esame più accurato: “Un funzionario di grado inferiore e un operaio prendono le casse designate e le posizionano su una bilancia decimale. Il peso effettivo corrisponde ancora al peso obiettivo annotato su un foglietto di carta all’esterno. […] Ora, una delle casse pesate viene aperta. Le lamiere di ferro che la racchiudono vengono forzate con un piede di porco. I chiodi, piuttosto corti e non particolarmente sottili, vengono rimossi con una pinza. Il coperchio si apre e i pesanti sacchi di lino sono nelle nostre mani.
Li posizioniamo su una seconda bilancia […] Anche qui non c’è alcuna discrepanza. Tuttavia, questo test non è sufficiente; si rompe invece il sigillo di un altro sacco scelto a caso e il contenuto viene versato sul piatto della bilancia. Eccoli lì ora, i dischi di metallo luccicanti con il loro fascino seducente, che sorridono agli astanti come a dire: Servitevi pure! Anche gli astanti ridono […]”.
Dopo l’ispezione, le casse vengono richiuse con dei chiodi, sigillate nuovamente e riposizionate esattamente dove si trovavano prima. Una volta richiuse le tre porte di ferro, viene effettuato un controllo finale per assicurarsi che nessuno stia tentando di scavare nella Juliusturm.
Un nuovo modo di comprendere il denaro
Le riflessioni che Pachnicke offre descrivendo la sua situazione sono interessanti. Dimostrano una nuova comprensione del denaro e dell’economia di stato. Lontano dai beni materiali e verso gli investimenti: “È prudente lasciare 120 milioni inutilizzati e perdere 4,5 milioni all’anno di interessi? Il presente, con il suo sistema creditizio pienamente sviluppato, la penserà diversamente dal passato.
Uno sguardo alla mostra Enthüllt. Berlin und seine Denkmäler (Foto: KW)
La Germania, in ogni caso, è l’unica grande potenza a possedere una somma di denaro così ingente. In caso di mobilitazione su larga scala, si esaurirebbe in pochi giorni, perché i costi, che nel 1870 ammontavano a 6 milioni di marchi al giorno solo per la Prussia, sono da allora aumentati considerevolmente con l’espansione dell’esercito e delle navi da guerra”
E ancora: “Quanto avremmo oggi se su quei 120 milioni fossero maturati degli interessi negli ultimi 30 anni?”. Un’ottima domanda, che il politico avrebbe certamente posto in modo diverso 25 anni dopo. Perché dopo l’iperinflazione del 1923, l’oro assunse un ruolo completamente diverso nelle finanze pubbliche.
Una visita alla Cittadella di Spandau
Se doveste visitare Berlino, non perdetevi la Cittadella di Spandau. Ne vale davvero la pena, e non solo per vedere il luogo dove un tempo era custodito il Tesoro di guerra imperiale. Oltre alle mostre storiche sulla fortezza e sulla storia locale di Potsdam, la cittadella ospita anche la mostra permanente Enthüllt. Berlin und seine Denkmäler. Questa riunisce tutte le statue che un tempo glorificavano la dinastia Hohenzollern lungo il Viale della Vittoria di Berlino, ideato da Guglielmo II. Un’affascinante panoramica su una visione della storia ormai superata.
E gli amanti della natura adoreranno la cantina dei pipistrelli! Le volte della cittadella offrono riparo a circa 10.000 esemplari ogni inverno, permettendo loro di sopravvivere indisturbati alla stagione fredda.
