Conoscete le pedine da giogo del trictrac? No? Anche se la scacchiera utilizzata per il trictrac somiglia a quella del backgammon, il trictrac non è un precursore di questo popolare gioco. Il trictrac si giocava secondo regole diverse e molto più complesse. A differenza del backgammon odierno, l’obiettivo non era spostare i pezzi da una punta all’altra. I giocatori potevano invece ottenere punti attraverso varie combinazioni di posizione dei loro pezzi. Il primo giocatore a ottenere 12 punti era il vincitore.
Scacchiera della Kunstkammer imperiale, XVI secolo. KHM Vienna. Foto: KW
It trictrac, un gioco per la nobiltà
Nel trictrac, il successo dipende da una combinazione di fortuna e strategia. Una scarsa fortuna poteva essere compensata da una grande abilità; tuttavia, anche i lanci di dadi più fortunati erano inutili per il giocatore inesperto. In questo modo il trictrac, a differenza del gioco puramente intellettuale degli scacchi, riflette la vita reale dell’alta borghesia aristocratica: dopotutto, un buon leader era qualcuno che sfruttava al meglio le carte che il destino gli aveva distribuito.
Non sorprende quindi che politici e generali si vantassero di essere maestri del trictrac. La nostra più antica testimonianza di questo gioco risale all’inizio del XVI secolo e descrive come il giovane Federico Gonzaga giocasse a trictrac con papa Giulio II. Verso la metà del XVI secolo il trictrac arrivò in Germania, dove fu giocato con entusiasmo dalla nobiltà. Nel 1634, Euverte Jollyvet scrisse un trattato su questo gioco, caratterizzandolo come segue: “Quasi tutti gli altri giochi sono comuni tra paggi, servi e servitori quanto lo sono tra principi, signori e nobili. […] Ma per quanto riguarda il Grande Trictrac, solo le persone d’onore lo giocano, e solo le menti più brillanti, agili e attente possono capirlo”.
Due nobili che giocano a trictrac. Dettaglio di una scacchiera del XVII secolo. Admont. Foto: KW
Chiunque volesse essere “in” nell’alta società imparava a giocare a trictrac, persino i borghesi. Padroneggiare il gioco divenne uno status symbol. E anche se si era un giocatore scarso, era considerato di moda avere un costoso set da trictrac in casa da mostrare agli ospiti. Proprio come molte scacchiere dal design elaborato sono oggi utilizzate più per decorazione che per il gioco vero e proprio, le scacchiere da trictrac adornavano le case più ricche dell’inizio dell’era moderna.
Ciò aumentò la domanda di preziosi tavoli e pedine da gioco, come conseguenza della crescente popolarità del trictrac. Questa domanda fu soddisfatta principalmente nei due centri artigianali della Germania meridionale: Augusta e Norimberga.
Pedine da gioco realizzate a mano, ca. metà del XVI secolo, provenienti dalla Camera d’arte imperiale. KHM Vienna. Foto: KW
Da pedine intagliate a mano a prodotti realizzati a macchina
A metà del XVI secolo, gli artigiani di Augusta e Norimberga erano entusiasti del nuovo prodotto, poiché portava una clientela facoltosa. La Riforma aveva fatto perdere a molti intagliatori i loro clienti tradizionali. Nessuno commissionava più loro raffigurazioni di santi da venerare in casa. Inizialmente, la domanda di pedine da gioco finemente lavorate colmò questa lacuna.
Tuttavia, divenne presto evidente che il numero di acquirenti che potevano permettersi pedine fatte a mano ed erano disposti ad acquistarle era esiguo. Fu allora che entrarono in gioco le pedine da gioco prodotte a macchina. Ad Augusta furono sviluppati stampi per imprimere motivi sulle pedine del gioco. Leonhard Danner, un inventore e costruttore di utensili di Norimberga, sviluppò ulteriormente questa tecnica.
Pedina da gioco con il ritratto del conte e maresciallo del Palatinato Friedrich Hermann von Schomberg. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), lotto n. 2242
Aveva lavorato a lungo con viti e presse, migliorando tra le altre cose la stampa tipografica. Allo stesso modo, fu il primo a utilizzare una pressa per trasferire motivi su pezzi di legno utilizzando matrici metalliche. Il trucco consisteva nel regolare la pressa a vite in modo che i motivi risultassero nitidi e profondi senza rompere il legno. Grazie all’invenzione di Danner, Augusta e Norimberga divennero centri della produzione di controstampi che si concluse all’inizio del XVII secolo. Il declino associato alle conseguenze della Piccola Era Glaciale e della Guerra dei Trent’anni fece crollare la domanda di tutti i beni di lusso.
Medaglia commemorativa della morte del conte e maresciallo del Palatinato Friedrich Hermann von Schomberg, 1690. Rara. Dall’asta Künker 426 (7-8 luglio 2025), lotto n. 3014
Friedrich Kleinert, un imprenditore di Norimberga
Questo ci porta a Friedrich Kleinert, l’imprenditore di Norimberga autore dell’intera serie di pezzi di trictrac che saranno offerti da Künker all’asta 425 del 5 luglio 2025. Nonostante la sua importanza per l’industria medaglistica tedesca, purtroppo sappiamo molto poco di questo imprenditore innovativo. Quello che sappiamo è che Friedrich Kleinert nacque a Bartenstein, nella Prussia orientale, il 4 giugno 1633.
Dopo la morte del padre, la madre di Kleinert si risposò con il tornitore Heinrich Machsen, e il giovane Friedrich imparò la tornitura artistica del legno. Come molti altri artigiani, intraprese un viaggio dopo aver completato il suo apprendistato. Nel 1664, il suo percorso lo condusse a Norimberga.
Si dice che producesse bambole e oggetti simili come tornitore del legno. Forse creò anche semplici pezzi da gioco. Dopotutto, la produzione di pezzi grezzi in legno era compito di un tornitore con capacità artistiche. In ogni caso, Kleinert ottenne il diploma di maestro artigiano e la cittadinanza di Norimberga nel 1668. Tuttavia, fu solo con l’acquisto di una pressa a vite nel 1680 che Kleinert divenne un rinomato produttore di medaglie.
Una tecnologia innovativa: la pressa a vite
Le presse a vite erano una novità in Germania all’epoca. Nel suo catalogo delle medaglie disponibili del 1742, Caspar Gottlieb Lauffer, discendente di uno dei concorrenti di Kleinert, afferma che suo padre fu il primo tedesco a utilizzare una pressa a vite. Tuttavia, abbiamo motivo di dubitare dell’affermazione di Lauffer. Lazarus Gottlieb Lauffer non fu certo l’unico maestro di zecca privato a ricevere il privilegio imperiale di coniare medaglie. Al contrario, a Norimberga, negli anni ’80 del Seicento, quattro imprenditori indipendenti, tra cui Friedrich Kleinert, coniavano medaglie con un torchio a vite.
Lo sappiamo perché, già l’8 novembre 1686, nel Consiglio di Norimberga si discusse della nuova tecnologia. I governanti della città dovevano temere che la nuova macchina potesse cadere nelle mani sbagliate. Dopotutto, con un torchio a vite si potevano facilmente produrre ottime falsificazioni. Fu quindi deciso che a nessun privato fosse consentito utilizzare un torchio a vite per produrre monete circolanti. Era consentito solo produrre pfennig di rappresentanza, ovvero medaglie.
Una delle prime grandi presse a vite, oggi a Gotha. Foto: KW
Solo quattro imprenditori di Norimberga furono autorizzati per decreto a possedere un torchio a vite: Lazarus Gottlieb Lauffer, suo fratello Cornelius Lauffer, Johann Jakob Wolrab e Friedrich Kleinert. Se qualcuno di loro intendeva vendere una pressa a vite o utensili da miniera, doveva ottenere l’approvazione del funzionario competente. Anche l’argento necessario per la produzione di medaglie era soggetto a severi controlli; ad esempio, doveva provenire esclusivamente dalla zecca di Norimberga.
Infine, ma non meno importante, il Consiglio di Norimberga cercò di concedere il monopolio ai suoi incisori, poiché ai produttori di medaglie della città era consentito assumere solo incisori di Norimberga. Ma questa decisione fu revocata solo pochi giorni dopo: il 26 novembre 1686, Friedrich Kleinert emanò una nuova risoluzione che gli consentiva di “far realizzare i suoi coni ad Augusta, affinché i nostri incisori di metalli, che sono superati da quelli di Augusta, possano essere incoraggiati a essere più diligenti di conseguenza”.
Queste due risoluzioni dimostrano il ruolo centrale che Norimberga svolgeva nella distribuzione di medaglie private. Ma come facevano i collezionisti a venire a conoscenza delle medaglie di Norimberga? Dopotutto, un imprenditore aveva bisogno di clienti in tutta Europa se voleva operare con profitto. Gli agenti svolgevano un ruolo centrale in tutto questo. Lavoravano per un principe e gli segnalavano tutte le offerte che potevano interessargli. Questi agenti procuravano opere d’arte per le camere d’arte, così come tessuti preziosi, armi e mobili, libri per le biblioteche e monete antiche e contemporanee per le collezioni numismatiche. I grandi principi avevano agenti in tutte le principali città. Gli aristocratici di rango minore e i normali cittadini no.
Nuovi canali di distribuzione
Nel 1697, Friedrich Kleinert seguì le orme dei suoi colleghi librai e fece ciò che loro avevano fatto per decenni: compilò un catalogo di tutte le medaglie disponibili nella sua bottega. Questo catalogo poteva poi essere inviato ai collezionisti. Inutile dire che non tutti i collezionisti ne ricevevano una copia singola: la stampa di libri era estremamente costosa a quei tempi!
Pedine da gioco con temi allegorici. La traduzione della legenda sul gettone recita: “Spesso sperpera il tuo oro”. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), dal lotto n. 2242
I cataloghi venivano passati tra i collezionisti e venivano ripetutamente utilizzati per effettuare ordini presso un commerciante locale che manteneva un legame con Norimberga. Il fatto che Kleinert scrivesse il suo catalogo in latino dimostra che aveva clienti in tutta Europa. La scelta del latino come lingua del suo catalogo gli permise di garantire che tutti i collezionisti colti comprendessero la sua offerta.
Ciò che probabilmente ci affascina di più di questo catalogo è il fatto che Kleinert abbia incluso con una certa disinvoltura medaglie relative ad eventi accaduti molto prima della sua stampa. Considerando quanto a lungo tali cataloghi siano rimasti rilevanti, alcuni eventi devono essersi verificati diversi decenni prima che un cliente ordinasse la medaglia corrispondente.
Pedine da gioco con temi allegorici. La legenda potrebbe essere tradotta come: “È sufficiente per il forziere, ma non per l’occhio”. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), dal lotto n. 2242
Caspar Gottlieb Lauffer rilevò il suo stock di coni dopo la morte di Kleinert e pubblicò una nuova edizione di questo primo catalogo nel 1709. Nel suo catalogo del 1742, molto più completo, Lauffer passò alla lingua tedesca. I coni per medaglie di Kleinert erano ancora menzionati in questo catalogo. Ciò significa che i collezionisti potevano ancora acquistare una medaglia commemorativa del Maresciallo von Schomberg anche a più di mezzo secolo dalla sua morte!
Un’attività secondaria ma redditizia
I produttori di medaglie di Norimberga erano quindi imprenditori che dovevano garantire la produzione di beni facilmente commerciabili con il minimo sforzo. In questo contesto i gettoni per il trictrac, di moda, rappresentavano un’aggiunta finanziariamente interessante al loro modello di business, consentendo loro di riutilizzare molti dei loro coni. Dopotutto, pochissimi coni venivano creati esclusivamente per produrre gettoni da gioco.
Gettone da gioco con soggetto allegorico. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), dal lotto n. 2242
La serie di gettoni mostrata nelle figure sopra e sotto è un’eccezione. Le raffigurazioni allegoriche furono create e forse persino concepite dall’incisore di Augusta Jakob Leherr. Nato nel 1656, l’orafo e incisore deteneva il titolo di maestro dal 1685. E i suoi disegni sono davvero magistrali. Il piccolo amorino che guarda in un forziere traboccante è particolarmente impressionante: è sufficiente per il forziere, ma non abbastanza per l’occhio. O, in altre parole, non ce n’è mai abbastanza per un avido.
Lo stesso si potrebbe dire del creatore di queste pedine, Christoph Jakob Leherr. Dopotutto, quando produsse questi meravigliosi coni era già un prolifico falsario di monete. Il Concilio di Norimberga aveva ragione a temere che il torchio a vite avrebbe facilitato la contraffazione! Mentre Leherr produceva monete, il suo complice, il mercante di Augusta Emanuel Eggelhof, le metteva in circolazione. Le loro attività passarono inosservate per quasi tre decenni. Furono poi smascherati e giustiziati ad Augusta il 10 aprile 1707.
Gettone da gioco con soggetto allegorico. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), dal lotto n. 2242
Pertanto, può sembrare quasi ironico che Leherr abbia creato anche questi conii allegorici: l’esemplare con la testa di Giano reca l’iscrizione “prudente e prudente”; il trampoliere caduto illustra il proverbio moderno “l’orgoglio precede la caduta” o meglio – come recita l’iscrizione latina – “si solleva finché non cade”.
Pedine da gioco storiche, rare e affascinanti
Mentre la maggior parte dei delle pedine chiare raffigura temi allegorici, i pezzi scuri sono stati realizzati con coni che Philipp Heinrich Müller aveva effettivamente creato per la produzione di medaglie. Rappresentano la politica dell’epoca, sebbene gli eventi fossero probabilmente già da tempo trascorsi al momento della creazione del gioco. Questo dado, ad esempio, commemora le vittorie degli Asburgo sui loro nemici nel 1694: a Peterwardein contro i Turchi; a Huy e sul confine renano contro i Francesi.
Pedina da gioco commemorativa della triplice vittoria sui Turchi e i loro alleati a Peterwardein, Huy e sul confine renano del 1694. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), lotto n. 2242
Chiunque cerchi un legame più profondo tra le scene storiche raffigurate sui gettoni scuri cercherà invano. Non c’è una logica nella scelta, le figure devono solo colpire e impressionare. Una pedina, ad esempio, raffigura l’unione di tre virtù: forza, prudenza e armonia. Si tengono per mano sopra un altare dedicato al bene comune. Anche il dado fu creato da Philipp Heinrich Müller e appartiene a una medaglia emessa per il congresso dell’Aia del 1691.
Un settore completamente sottovalutato
Torniamo a rispondere alla domanda che ci siamo posti all’inizio: le pedine da gioco sono un settore della numismatica marginale, certo ma del tutto sottovalutato, nonostante sia strettamente correlato alle medaglie in termini di metodi di produzione. Dopotutto, i gettoni da gioco venivano prodotti dalle stesse officine che creavano le medaglie, persino utilizzando gli stessi stampi e le stesse presse. In realtà, le pedine dei giochi da tavolo sono medaglie di legno.
Pedina da gioco commemorativi del congresso dell’Aia del 1691. Dall’asta Künker 425 (3-5 luglio 2025), dal lotto n. 2242
Chiunque sia interessato a questo argomento sarà lieto di sapere che, sebbene siano molto più rare delle medaglie d’argento e di bronzo, queste medaglie di legno sono (comunque) considerevolmente più economiche.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le attività dell’industria medaglistica di Norimberga e la sua importanza per il collezionismo europeo non sono (ancora) state adeguatamente studiate. Purtroppo, la maggior parte delle monografie sul tema delle medaglie si concentra sugli eventi che raffigurano, sulla nazionalità delle persone raffigurate o sugli artisti che hanno creato gli stampi. Questo dimentica che le medaglie erano beni il cui aspetto dipendeva dalle esigenze e dalle aspettative dei clienti.
Ma questo potrebbe cambiare presto. Nel 2025 è prevista la pubblicazione di una nuova opera di Hermann Maué dal titolo provvisorio Friedrich Kleinert und Philipp Heinrich Müller. Si spera che questo libro riconosca appieno l’importanza dell’imprenditore numismatico Kleinert, senza trascurare le pedine da gioco.
Bibliografia essenziale
- Ulrich Schädler, Vom Trictrac zum Backgammon in Spiel und Bürgerlichkeit. Passagen des Spiels I. Vienna 2010, pp. 37-62.
- Dieter Fischer e Hermann Maué, Medaillen und Schaumünzen auf Ereignisse in der Reichsstadt Nürnberg 1521-1806. Norimberga 2014.
- Hermann Maué, Spielsteinemit Bildern. 16. bis 19. Jahrhundert. Bestands katalog des Germanischen Nationalmuseums. Norimberga 2020.
