Il centén di Filippo III del 1609 vede la luce quando il re si Spagna ordinò alla sua zecca di Segovia di coniare una nuova moneta, mai vista prima al mondo, che con il suo nominale di 100 scudi avrebbe dovuto pesare ben 340 grammi d’oro. La sua coniazione fu resa possibile solo dalla moderna tecnologia della coniazione a rulli, che Segovia aveva perfezionato. Filippo III commissionò 100 di queste monete di ostentazione come doni diplomatici.
Solo una di esse è sopravvissuta fino a oggi e, il 24 novembre 2025, è stata messa all’asta a Ginevra dalla casa d’aste numismatiche Numismatica Genevensis SA. Il prezzo di partenza era di 2 milioni di franchi svizzeri. L’offerta finale è stata di 2,3 milioni di franchi svizzeri, pari a circa 3 milioni di euro o quasi 3,5 milioni di dollari USA, commissioni incluse. Questo la rende la moneta europea più costosa dell’epoca moderna. Almeno se non consideriamo la Russia parte dell’Europa, il che ha senso per molte ragioni storiche e numismatiche.
La zecca di Segovia, a inizio XVII secolo un’officina monetaria all’avanguardia (foto: UK)
Come è fatto il centén di Filippo III del 1609?
Il dritto del centén di Filippo III del 1609 raffigura uno stemma. Per noi oggi, una rappresentazione piuttosto banale, ma per l’epoca, pura autopromozione. Chiunque sapesse leggere uno stemma riconosceva immediatamente quali territori rivendicava il suo possessore e quanto potere esercitava. Nel caso del centén, o meglio di Filippo III, questi territori erano: Castiglia, León, Aragona e Due Sicilie; Austria, Borgogna, Francia, Brabante, Portogallo e Granada; oltre alle Fiandre e al Tirolo. Naturalmente, Filippo III non controllava tutti questi territori, ma in quanto membro della dinastia degli Asburgo, era strettamente legato a essi. Lo stemma era una dichiarazione, un segnale che ogni destinatario della moneta poteva comprendere.
Spagna. Filippo III, 1598-1621. Dritto dei 100 escudos (centén) 1609, Segovia. NGC AU58 (Top Pop). Esemplare unico della collezione Caballero de las Yndias. Base: 2.000.000 CHF. Aggiudicazione: 2.300.000 CHF (ex asta NGSA 22, n. 314)
Sul rovescio si trova una croce molto speciale, che oggi conosciamo come Croce di Gerusalemme. Era associata all’ordine equestre spagnolo del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Filippo III ne fu il protettore e, proprio all’epoca in cui il centén fu coniato a Segovia, commissionò la costruzione di una magnifica nuova chiesa per l’ordine a Calatayud. Pertanto, la croce ricordava a coloro a cui Filippo III presentava un centén che il re spagnolo aveva un rapporto particolarmente stretto con Cristo e quindi godeva del favore di Dio. A noi, questo può sembrare un argomento strano per un politico. Per i suoi contemporanei, tuttavia, era di fondamentale importanza. Chi godeva del favore di Dio poteva non solo sperare nella salvezza, ma anche nella salvezza anche in situazioni apparentemente disperate.
Spagna. Filippo III, 1598-1621. Rovescio dei 100 escudos (centén) 1609, Segovia. NGC AU58 (Top Pop). Esemplare unico della collezione Caballero de las Yndias. Base: 2.000.000 CHF. Aggiudicazione: 2.300.000 CHF (ex asta NGSA 22, n. 314)
Perché sul centén di Filippo III del 1609 manca il ritratto?
Come molti suoi contemporanei, Filippo III avrebbe potuto scegliere di collocare il proprio ritratto sul dritto della moneta. Non lo fece, aderendo invece a motivi consolidati già utilizzati dai suoi antenati. Così facendo, Filippo si riallaccia al pensiero medievale: come individuo, era tutt’uno con il suo ruolo istituzionale. Questo è programmatico. Il centén di Filippo III del 1609 parla del potere della corona spagnola, non di quello personale di colui che, per “puro caso”, governava la Spagna.
Dettaglio del complesso stemma sul dritto del centén 1609: in esso viene esaltata l’estensione del potere della corona si Spagna (foto: NGSA)
Perché nel 1609 la moneta più grande della storia spagnola?
Anche se il centén non lo rivela, la Spagna si trovava nel 1609 in un momento di profonda crisi. La situazione aveva costretto costrinse il re a concludere un armistizio con le Province Unite dei Paesi Bassi il 9 aprile. Fu un evento epocale: per la prima volta, un sovrano spagnolo dovette riconoscere che le province olandesi ribelli costituivano un nuovo stato con cui si potevano stipulare trattati. Così facendo, Filippo III rinunciò a ciò per cui suo padre, Filippo II, aveva praticamente rovinato il suo paese. Che umiliazione!
Ritratto di Filippo III. Dipinto a olio di Bartolomé Gonzáles, 1621. Galería de las Colecciones Reales, Madrid (foto: UK)
Filippo III tentò di oscurare tutto questo con altre dimostrazioni di potere. Ad esempio, il giorno del trattato di pace, firmò un editto che espelleva i Moriscos. Questa misura, tuttavia, non dimostra una comprensione particolarmente approfondita dell’economia da parte del re. La peste aveva già drasticamente ridotto la popolazione e privare il paese di ulteriore manodopera attraverso l’espulsione era semplicemente insensato.
La coniazione del cénten di Filippo III del 1609 non fu dunque una misura monetaria, ma un gesto simbolico. Un paese veramente potente non ha bisogno di affermare la propria importanza attraverso simboli così vistosi. I principi, i nobili e i diplomatici che ricevettero in dono una moneta del genere da Filippo III – probabilmente – ne lodarono il potere e la munificenza. E in seguito adattarono la loro politica a ciò che le nuove dinamiche di potere rendevano possibile. Se volete leggere tutti gli altri articoli di CoinsWeekly in italiano cliccate qui.
