Il dizionario dei medaglisti – per gli amici “il Forrer”, per i bibliofili il Biographical Dictionary of Medallists: Coin-, Gem-, and Seal-Engravers, Mint-Masters, &c., Ancient and Modern, with References to Their Works, B.C. 500–A.D. 1900 – è disponibile su Numista in versione completa e facilmente consultabile.
Un degno omaggio al commerciante di monete che ha creato una delle opere di riferimento più importanti della numismatica. Un’opera monumentale che ancora oggi costituisce una fonte indispensabile per chiunque voglia informarsi su medaglisti e maestri di zecca più o meno noti. Numista ha digitalizzato l’intera collana dei volumi che lo compongono, rendendone i contenuti accessibili alla comunità numismatica.
Ritratto forografico di Leonard Forrer restaurato e ricolorato con l’intelligenza artificiale
Chi era l’autore, Leonard Forrer?
Il dizionario dei medaglisti e incisori fu redatto da Leonard Forrer, un commerciante di monete che incarnava perfettamente la figura tipica del settore nel periodo prebellico: non si limitava infatti a vendere monete e medaglie, ma nutriva un profondo interesse per la loro storia.
Leonard Forrer nacque a Winterthur il 7 novembre 1869. Molti membri della sua vasta famiglia operavano nello stesso ambito; tra loro, il più celebre è probabilmente Robert Forrer – coetaneo di Leonard – collezionista, mercante d’arte, editore di una pubblicazione per collezionisti e direttore di museo a Strasburgo.
A differenza di Robert, Leonard scelse di compiere gli studi in Inghilterra. Si innamorò del Paese e, una volta conclusa la formazione, iniziò a lavorare per la Spink. All’epoca, questo nome era associato principalmente alla vendita di opere d’arte e pregiati oggetti di artigianato artistico; la numismatica rappresentava un settore del tutto marginale, una condizione che Forrer contribuì a cambiare in modo duraturo.
Sotto la sua guida, Spink acquisì fama internazionale come una delle più importanti case numismatiche al mondo. Il fatto che l’azienda si evolvesse contemporaneamente in una casa editrice numismatica di primaria importanza per la storia della disciplina fu, in un certo senso, solo una conseguenza collaterale.
Forrer divenne una figura di spicco e una presenza costante nel commercio numismatico. Per tutta la vita andò fiero del fatto di non aver mai perso un’asta importante dopo la vendita della collezione Montagu. Egli colpì profondamente il giovane Herbert Cahn, all’epoca ancora studente liceale. Cahn lo descrisse così nel suo necrologio: “Di solito sedeva al tavolo delle aste, in prima fila all’estremità, con gli occhiali appoggiati sulla punta del naso e completamente assorto nella consultazione del catalogo. […] Si pensi all’enorme mole di materiale passata tra le sue mani in sessant’anni di attività commerciale e all’inestimabile bagaglio di esperienza che aveva accumulato! Un occhio critico e acuto, una profonda competenza numismatica, una memoria infallibile anche in tarda età e, soprattutto, una passione autentica per la materia: fu proprio la combinazione di queste doti con la sua vasta esperienza a renderlo uno dei più grandi esperti del mondo numismatico”.
Leonard Forrer era dunque la persona ideale per intraprendere un’impresa monumentale come il *Biographical Dictionary of Medallists*. Disponeva dei contatti necessari per coinvolgere studiosi, commercianti e collezionisti di tutto il mondo.
Quest’opera enciclopedica rimane la sua eredità immortale, mentre tutto ciò che Leonard Forrer realizzò come commerciante di monete è ormai dimenticato da tempo. Morì il 17 novembre 1953. I suoi due figli, com’era prevedibile, divennero anch’essi commercianti di monete.
Il primo volume del dizionario dei medaglisti di Forrer in edizione originale
Perché il dizionario dei medaglisti di Forrer è così importante?
Il Biographical Dictionary of Medallists è un’opera unica per concezione e ricchezza di contenuti. Forrer vi lavorò tra il 1902 e il 1930, avvalendosi di eccellenti contatti con numismatici di tutto il mondo, i quali possedevano competenze archivistiche ben superiori a quelle della maggior parte dei numismatici odierni. I suoi contemporanei erano in grado di leggere correntemente il latino e di esaminare rapidamente documenti complessi.
Di conseguenza, il dizionario tramanda informazioni sulla vita dei medaglisti che, a causa della perdita di numerose biblioteche e archivi durante i due conflitti mondiali, potrebbero non essere più reperibili oggi. Inoltre, Forrer intervistò medaglisti dell’epoca riguardo ai loro colleghi più anziani e al proprio percorso professionale.
L’opera di Forrer è così divenuta essa stessa una fonte primaria. Il suo approccio è degno di nota: non operò la distinzione oggi comune tra numismatica e glittica, bensì le riunì entrambe in un’unica opera. Ciò rispecchia la realtà della formazione dell’epoca: molti incisori di coni, all’occorrenza, lavoravano anche come incisori di gemme.
Il Biographical Dictionary of Medallists rimane un’opera di riferimento fondamentale. È disponibile sia in ristampa che online in formato PDF. Recentemente, Numista ha reso più agevole la ricerca grazie a un motore di ricerca ben organizzato. Le informazioni, un tempo raccolte con tanta fatica da Forrer, sono state rielaborate in modo da risultare più facilmente accessibili non solo agli utenti umani, ma anche ai motori di ricerca basati sull’intelligenza artificiale. Grazie a Numista, la qualità delle informazioni su medaglisti e incisori di coni reperibili su Google e ChatGPT è destinata a migliorare radicalmente.
L’interfaccia di ricerca della versione digitale del Forrer realizzata da Numista
Cos’è la piattaforma Numista?
Numista è diventata una delle piattaforme più importanti per i collezionisti di monete di tutto il mondo. Qui possono identificare le proprie monete tramite il catalogo Numista, scambiarle con altri appassionati e trovare letteratura specializzata e informazioni su eventi attuali. Numista unisce una comunità nel senso più autentico della numismatica: il team di Numista collabora per facilitare l’accesso alla disciplina per tutti gli appassionati.
Il fondatore di Numista, Xavier Rogé, è riuscito a riunire nel suo progetto un numero impressionante di appassionati di numismatica. Insieme, essi creano un catalogo tipologico delle monete curato con grande attenzione e rendono accessibile la letteratura numismatica. Oggi Numista conta circa 1,9 milioni di visitatori al mese e 11,9 milioni di visualizzazioni di pagina, posizionandosi probabilmente tra i siti numismatici più visitati in assoluto.
Un’alternativa in lingua tedesca al Forrer
A questo proposito, nell’ambito dei progetti relativi ai dati normati, la LMU di Monaco ha già creato un’importante fonte supplementare che censisce non solo medaglisti e maestri di zecca, ma anche tutti i saggiatori (Wardeine), coprendo un arco temporale più ampio rispetto a quello trattato dal Forrer.
Il Biographisches Lexikon der Münzmeister und Wardeine, der Stempelschneider und Medailleure von der Renaissance bis zur Gegenwart (ossia il Dizionario biografico dei maestri di zecca e dei saggiatori, degli incisori di coni e dei medaglisti dal Rinascimento a oggi) è tuttavia redatto in tedesco e si configura più come un portale; esso offre però accesso a tutte le fonti attualmente disponibili in rete. Come responsabile del progetto figura il dottor Gerhard Schön, noto a molti collezionisti di lunga data per i suoi cataloghi di monete mondiali.
