Tutti hanno sentito parlare del re Creso, ma non si tratta certo di un personaggio da leggenda. Anzi, si tratta di un sovrano che è entrato nella storia e, parlando di lui, torniamo dritti agli albori dello sviluppo della monetazione occidentale e viaggiamo a Sardi, nel potente e florido regno della Lidia, situato tra le città greche della costa occidentale turca e l’Impero Persiano.
Un mezzo di scambio innovativo e dal grande futuro
Come sempre accade nelle regioni con forti scambi culturali, qui emerse qualcosa di nuovo. Tra le novità, un mezzo di scambio economico destinato a un grande futuro: la moneta. Inizialmente, si trattava “solo” di un piccolo lingotto di elettro, il cui peso era standardizzato. Questi lingotti erano semplicemente un mezzo di scambio come un altro, come il bestiame o i tripodi, che venivano utilizzati al posto di quelli citati già nell’Iliade.
Veduta del grande Tempio di Artemide a Sardi. Foto: KW
Questi lingottini di elettro venivano utilizzati nel commercio solo in casi eccezionali. Erano molto più utili per il risparmio, o quando una grande somma di denaro doveva essere distribuita equamente tra molte persone, ad esempio ai mercenari durante una campagna. Se queste piccole barre venivano riutilizzate, il loro valore doveva essere determinato prima di ogni transazione, perché la lega oscillava.
Poiché l’oro e l’argento fusi insieme nell’elettrone avevano valori diversi, il rapporto esatto doveva essere misurato ogni volta. Esisteva un metodo semplice per farlo, che, tra l’altro, è rimasto in uso fino a tempi moderni. Una piccola quantità veniva strofinata su una pietra di paragone e il colore veniva confrontato con quello di leghe note.
Il fiume Pattolo, famoso nell’antichità per la sua abbondanza di metalli preziosi. Oggi sappiamo che trasportava oro, non elettro. Foto: KW
La riforma monetaria del re Creso
Questo elaborato processo potrebbe aver dato al sovrano della Lidia l’idea di definire non solo il peso di queste monete, ma anche la loro lega. Da allora in poi, le monete furono fatte di oro o argento. Già nell’antichità, questa riforma monetaria venne legata al leggendario re Creso, il cui destino è descritto dettagliatamente da Erodoto. I primi “Cresi” – nell’antichità erano chiamati Κροίσειοιστατῆρες, stateri cresidi – sono quindi tra le pietre miliari centrali nella storia della monetazione.
In questo articolo, presentiamo due dei più antichi pezzi conosciuti della serie del re Creso, che saranno messi all’asta il 12 gennaio 2026 dalla casa d’aste americana Heritage.
Lidia. Creso. Prototipo dello statere d’oro pesante. NGC Choice MS5/5-5/5. Dalla Collezione Cambridge. Da Auction Heritage (12 gennaio 2026)
Cosa è raffigurato sul dritto delle monete del re Creso?
Il dritto di tutte le monete di re Creso presenta un disegno molto semplice: le protomi di un leone e di un toro, una di fronte all’altra. Forse proprio perché questo motivo è così semplice, c’è un acceso dibattito su cosa possano rappresentare il leone e il toro. Le varie teorie proposte possono essere ridotte a sei approcci diversi, che hanno una cosa in comune: non possono essere né dimostrate né confutate.
- Metallurgico: il leone con la sua pelliccia giallo-oro rappresenta l’oro, il toro l’argento.
- Cosmico: il leone simboleggia il sole dorato e il toro la luna argentata.
- Dinastico-politico: le precedenti monete della Lidia raffiguravano già un leone; il toro poteva rappresentare il re Creso stesso e il leone la dinastia? Tuttavia, rimane la questione sul perché i Persiani adottarono poi il motivo.
- Simbolico: Harlan Berk sottolinea le caratteristiche ben note degli animali con cui un sovrano avrebbe sicuramente voluto identificarsi: il potente leone, il toro fertile (e quindi portatore di ricchezza).
- Religioso: leone e toro sono simboli di divinità come Zeus o l’assiro Lamanassu.
- Artistico: forse la zecca ha adottato un motivo comune nelle rappresentazioni reali, ovvero la lotta tra un leone e un toro. Non è da escludere, poiché questo motivo si ritrova frequentemente in bassorilievi, gioielli e in molti altri oggetti.
Quale di queste teorie è la più probabile? Non ne ho idea. Fate la vostra scelta!
Come datare le prime monete del re Creso?
Molti cataloghi aderiscono alla datazione di Erodoto per la vita di re Creso, che sarebbe stato sul trono nel periodo dal 561 al 546 a.C. Questa è una datazione pratica, ma non necessariamente accurata. Oggi è in corso un acceso dibattito sull’eventuale utilizzo di riferimenti simbolici da parte di Erodoto. Come per i sette anni buoni e i sette cattivi nella Bibbia, egli divide i 14 anni di regno di Creso in sette anni buoni e sette cattivi.
Molti studiosi ora seguono la tei Robert W. Wallace, che ipotizza un inizio significativamente precedente del regno di Creso. Egli ipotizza che Creso abbia assunto il governo della Lidia negli anni 580 a.C. Questo collocherebbe la riforma monetaria di Creso verso il 570 a.C., non intorno al 550 a.C. come si pensava in precedenza.
Il dritto dello statere “con verruca” attribuito ad Aliatte, predecessore di Creso. Foto: ©Heritage
Come facciamo a sapere quali monete di Creso sono le prime?
Riassumiamo brevemente la struttura della serie di Creso. Innanzitutto, c’è una divisione in stateri pesanti e leggeri. Nella serie pesante, gli stateri d’oro e d’argento hanno lo stesso peso, ovvero da 10,6 a 10,7 grammi. Nella serie leggera, il peso degli stateri d’oro è ridotto a 8,17 grammi. Apparentemente, entrambe le serie circolavano contemporaneamente, ma la serie pesante fu utilizzata per un periodo molto breve, mentre la serie leggera continuò a essere coniata dopo la conquista persiana della Lidia.
Oltre al peso, anche lo stile è importante per la datazione. Si distingue tra rappresentazioni “realistiche” e “stilizzate”. Sulla base dei ritrovamenti nei tesori, sappiamo che i pezzi “realistici” sono precedenti a quelli “stilizzati”.
Il dritto dello statere “prototipo” (a destra) confrontato con quello di uno statere attribuito al predecessore di Creso, il re Aliatte (a sinistra). Foto: ©Heritage
Alcuni pezzi estremamente rari si distinguono dagli altri, come Paolo Naster riconobbe per la prima volta nel 1964. Il loro stile è descritto come “arcaico” e il loro aspetto è associato alle prime monete in elettro della Lidia, spesso attribuite ad Aliatte, predecessore del re Creso. Di particolare importanza è la piccola verruca rotonda sopra il muso del leone, assente nelle emissioni successive. Pertanto, questi pezzi sono considerati i primi esemplari coniati da Creso e sono considerati prototipi.
Lidia. Creso. Anello mancante tra prototipo e produzione di serie. NGC Gem MS* 5/5 – 5/5, stile pregiato. Dalla collezione Cambridge. Dall’asta Heritage (12 gennaio 2026)
L’anello mancante tra prototipo e produzione di massa
La moneta che Heritage offre nella sua asta NYINC è un “anello mancante” particolarmente interessante, una moneta che collega la prima monetazione arcaica con la coniazione di serie di stateri pesanti, attraverso uno dei due punzoni sul rovescio. Lo stesso identico punzone fu utilizzato per tre delle monete arcaiche di Creso.
Lidia. Creso. Statere leggero. NGC Gem MS 5/5 – 5/5. Dalla Collezione Cambridge. Dall’asta Heritage (12 gennaio 2026)
Le monete di re Creso, quale valore possibile?
Questo segnò l’inizio della coniazione di stateri pesanti, seguiti da stateri leggeri, che i Persiani continuarono a coniare per lungo tempo. Compaiono ancora nei conti del tesoro ateniese del V secolo a.C., in particolare in una fattura per la statua in oro e avorio di Atena Partenos, che si dice sia stata realizzata da Fidia.
Quanto vale il prototipo dello statere di Creso? E l’anello mancante? L’ultimo prototipo venduto a Heritage 2022 era stimato tra i 30.000 e i 50.000 dollari ed è stato venduto per 90.000 dollari. Questo pezzo sembra essere di qualità leggermente migliore, quindi potrebbe essere venduto a un prezzo maggiore. Non ci sono precedenti, invece, per il cosiddetto “anello mancante”.
Bisognerà aspettare e vedere se gli acquirenti saranno disposti a pagare lo stesso prezzo che pagherebbero per uno degli ambiti stateri “prototipo”. Potete trovare il catalogo completo dell’asta Heritage cliccando qui.
